Негатор

Оглавление

115

Теперь надо просчитать действия противника. Для начала: приходит связной на место встречи, а там никого. Ответное действие проще некуда: придти к хозяину и доложить. Тот должен сделать тот же вывод, что и я: разведчик пойман и расколот до донышка. После этого дальнейшая посылка связного лишается всякого смысла, а вот просто разведка — нет. Вероятно, пошлют кого-то шнырять неподалеку. Значит, прибавится работы у моих людей из отряда.

Что еще может он предпринять? Да самое простое: вызвать меня на поединок. При этом обязательно присутствие Моаны и Сарата, поскольку это единственные маги (помимо меня, конечно) в поместье. И прикончить желательно всех троих разом. Как? Навряд ли вражеские секунданты пойдут на это, хотя полностью исключить вариант нельзя. Значит, нужно отрыть окоп для Тарека — пусть сидит там с арбалетом. Хотя нет, нужны два арбалета на двоих секундантов — значит, придется приобрести. Придется озадачить самого Тарека — у него точно должны быть связи. Кстати об окопе — а ведь он может быть отличным укрытием для Моаны и Сарата, если дело дойдет до 'Ледяной плети', к примеру. Противник может, конечно, бить и простыми молниями, но слишком это примитивно, да и отводится легко. Разумеется, окоп надлежит хорошенько замаскировать. И еще он должен иметь ход сообщения — на всякий случай, чтобы была возможность незаметно смыться. Примем во внимание.

Что еще? На случай, если недруг пожелает попробовать замок на зуб — две МОНки на подъездных путях. Должно хватить.

Чего-то еще не хватает… Да, конечно: вооружить кристаллами Моану и Сарата по самые уши. На случай, если Манур вздумает шарахнуть… да чем угодно. Пусть Моана навесит все мыслимые щиты. Значит, добавить кристаллов Сарату. Да хотя бы докончить тот самый бесцветный топаз, для него будет самое что надо. И гранат у меня готовый есть; цвет немного не тот, но вполне может пойти в дело. А ведь у Моаны наверняка должны быть личные кристаллы, которые она приобрела еще до встречи со мной. Вдруг у нее в закромах изумруды? И можно их огранить нужным образом. Вот это будет дело.

Грызет ощущение, что чего-то я недодумал. Но продолжать думать дальше — непозволительная роскошь. Надо думать и одновременно работать. Что ж, приступим. Впрочем, нет:

— Сафар, пойди к Ирине и скажи, что мне нужен малый кувшин этанола. А если спросит 'Зачем?' то ответь — для работы с механическим устройством. Она поймет.

Авось удастся ускорить работу промывкой кристаллов в спирте. С металлом я бы никогда на такое не осмелился, уж больно спирт грязный, да и воды в нем много. Но это для металла нужна ровная и отражающая поверхность (иначе микроструктуру не разглядеть), а для моих кристаллов нужна просто ровная. Даже не так важно, будет ли на ней пленка сивушных масел — главное, чтоб частиц абразива не было.

А вот и кувшин. Что ж, беремся за дело!

Дело пошло сравнительно резво. Я старался больше показывать, чем рассказывать. Пожалуй, глаз у Сафара был получше, чем у Сарата. Во всяком случае, крошечное включение в топазе он заметил почти одновременно со мной и даже предложил вполне приемлемую схему избавления от него. Точно, подмастерье из него уже почти получился. Попутно я объяснял, почему в кристаллах недопустимы дефекты — как поверхностные, так и внутренние.

После трех полировок я счел необходимым сделать перерыв. Но и тут я постарался дать задачку на понимание: взял необработанный кристалл аметиста и предложил составить схему распиловки. Для начинающего Сафар справился совсем неплохо: он заметил тонкую трещину, вполне разумно предложил разрезать именно по ней, 'а потом получится два кристалла, и этот я бы отполировал, срезав плоскость здесь, здесь, здесь и здесь, а второй тоже надо разрезать тут и эту же грань отполировать…'

Пришлось показать ему, что можно резать иначе, тогда из одного кристалла получатся целых три.

— …и вот такие даже Моана возьмет с удовольствием, — малость слукавил я. Цвет аметиста Моане не очень-то подходил.

— Так что же: выходит, что самое красивое — оно и есть самое полезное?

— В случае огранки кристаллов… пожалуй, да.

И тут я понял, что мне не давало покоя. Ведь сегодня должен был приехать механик со вторым полировочным станком, А он не появился. Завтра придется разузнавать. Что-то мне не нравится эта задержка. Ладно, это отложим на завтра.

Глава 40

Пока я думал, что же случилось с механиком, загадка разрешилась сама собой. Фарад нарочно не поехал вчера, увидев, как хорошо знакомый ему дознаватель поехал по той же дороге. Рассудив, что такая встреча никак не входит в его интересы, мой поставщик тихо повернул обратно. А на следующее утро пораньше привез долгожданный станок.

Удивительно, но монтаж станка занял не так много времени — опыт сказался, что ли. И я продолжил урок огранки.

Ученик прямо подпрыгивал от нетерпения — так ему хотелось поглядеть не на грязный от абразивной пасты, а на отмытый кристалл. Но тут как раз и надо проявлять наивысшее терпение: последняя полировка — едва ли не самая длительная. Наконец, я счел, что кристалл можно отмывать.

— До чего хорош! — нарушил молчание Сафар. Это было грубым нарушением местной этики: ученик и даже подмастерье не имели права первыми хвалить готовое изделие. Им предписывалось дождаться похвалы от мастера. Но я простил этот промах, потому что фраза относилась к художественным свойствам кристалла, а не качеству полировки. Все-таки Сафар был с художественной жилкой.

— Да, неплох. Мы его на амулет связи пустим.