Сезон охоты

Оглавление

– Хорошо, только помни: я не заставляю тебя выполнять данное тобою обещание.

Телефонный звонок прервал сладостный сон Нолана. Взглянув на лежащую в его объятиях Сюзи, он невольно улыбнулся. Однако телефон продолжал звонить, и Нолан нахмурился. Хорошее настроение улетучилось.

Часы показывали два ночи. Кому он мог понадобиться в такое время?

Сюзи пошевелилась, уютнее устраиваясь в объятиях Нолана, и он взял трубку.

– Алло?

В ответ послышался механический шорох, свидетельствующий о том, что на другом конце провода кто-то есть.

– Слушаю! Кто это?

Странный щелчок, потом едва слышное гудение.

Стиснув зубы, Нолан собрался швырнуть трубку на рычаг, но прозвучавший вдруг голос заставил его похолодеть.

– Папа…

Нолан мгновенно узнал голосок своего сынишки. Мальчик плакал.

– Папочка!..

12

– Это был не местный звонок, – тихо произнес Доул. – Междугородный вызов.

Сюзи стояла в нескольких футах от него, глядя в искаженное мукой лицо. Нолан натянул джинсы и рубашку, но не застегнул ни того, ни другого. На его левом плече висела кобура с пистолетом. Он как-то сразу сник, словно придавленный болью и многолетней усталостью.

Сюзи уже несколько минут растерянно смотрела на него, не зная, что сказать или сделать, чтобы облегчить его страдания.

– Ты уверен, что это был твой сын? – робко спросила она.

Нолан смотрел на маленькую фотографию, которую держал в руке. Это был единственный снимок его сына, который Сюзи видела в доме. Нолан извлек его из дальнего угла ящика письменного стола.

– Голос принадлежит моему сыну. – Он через стекло рамки погладил улыбающееся личико ребенка. – Это та сама магнитная запись, которую Стервятник использовал, когда похитил моего ребенка.

Сюзи охватило острое желание задушить Стервятника собственными руками. У этого мерзавца нет ни чести, ни совести. Разве можно так мучить людей?

Она вздохнула. Доул согласился помочь ей и Джонни и тем самым вновь подставил себя под удар.

– Не нужно было мне тогда связываться со Стервятником, – горестно покачал он головой. – Я совершил ошибку. Непонятно было, к кому он обращается: к Сюзи или к изображенному на фото малышу с длинными светлыми кудряшками и большими голубыми глазами.

Сюзи понимала, что должна как-то утешить Нолана. Придвинувшись ближе, она положила ладонь на его плечо.

– Ты ни в чем не виноват.

Нолан некоторое время смотрел на ее руку, потом вновь перевел взгляд на детскую фотографию.

– В какой-то момент мне следовало остановиться. – Он тяжело вздохнул. – Но я этого не сделал. Мне хотелось окончательно уничтожить Стервятника. Сделать то, чего до меня никому не удавалось. – Нолан закрыл глаза и провел по лицу рукой, однако ничто не могло развеять навязчивые воспоминания. – Именно в этом заключалась моя ошибка.

– Ты просто исполнял свои обязанности.

Сюзи обвила руками его талию. Он тоже машинально обнял ее за плечи. Этот простой жест возродил в душе Сюзи надежду.

– Я полагал, что наша игра касается только нас двоих. – Нолан снова закрыл глаза, и Сюзи поняла, что в его мозгу проносятся жуткие образы. – Я засиделся в кабинете допоздна, разрабатывая новый план, который, по моему мнению, помог бы подобраться к Стервятнику, когда мне позвонили… – Он умолк. Пауза продолжалась несколько секунд. – Мне давно следовало вернуться домой и находиться со своей семьей. Когда я подъехал, весь дом был окружен полицейскими. Расталкивая их, я пробился к крыльцу, взбежал по ступеням… Свою жену я увидел на полу в гостиной. Она была мертва.

– О Боже! – Сюзи прижалась щекой к его широкой груди. Глаза ее наполнились слезами, но она даже не пыталась остановить их.

– Прибывший на место инспектор спросил меня, где наш сын, потому что ребенка в доме не обнаружили. И у соседей малыша тоже не было. – Нолан судорожно глотнул воздух. – Моего сынишку так и не нашли. Его унес Стервятник.

Сюзи почувствовала, как по телу Нолана пробежала дрожь, и обняла его крепче.

– Мы искали несколько суток, надеясь на удачу. Разослали фотографии во все газеты. Но никаких стоящих сведений так и не получили. Казалось, никто ничего не видел и не слышал. – Нолан вновь ненадолго умолк, вспоминая те жуткие дни. – Потом начались звонки. Происходило это каждую ночь. – Он угрюмо усмехнулся. – Помню, я даже молиться начал… но моя отчаянная мольба не помогла. Хотя, допускаю, что я не был достоин Божьей милости. – Он прерывисто вздохнул. – Четыре долгих недели мы хватались за любую ниточку, которая могла бы вывести нас на след Стервятника, прочесали город вдоль и поперек. А тем временем этот мерзавец продолжал звонить мне по ночам, прокручивая записанный на магнитофон голос моего сына.

Сюзи напряглась, готовясь услышать дальнейшее. К этой минуте дрожь в теле Нолана утихла, как будто он вспомнил, что с момента описываемых событий прошло восемь лет. Сама Сюзи боялась даже представить себе, что испытала бы, узнав о похищении Джонни. Ее бросало в жар при одной мысли об этом.

– Спустя два месяца и девять дней было найдено тело, – продолжил Нолан. – Потом я еще целый год искал Стервятника. Меня раздирало на части от желания отомстить, но он будто сквозь землю провалился. Я из кожи вон лез, стремясь обнаружить его следы, но все было тщетно. Пустота. Как будто его и на свете никогда не было.

Сюзи вытерла глаза и откашлялась.

– Но зачем он прокрутил тебе пленку сейчас? Ведь речь идет о моем сыне, а не о твоем.

– Стервятник позвонил в отместку за то, что я сделал сегодня. – Нолан поставил фотографию на письменный стол и повернулся к Сюзи. – Это доказывает, что мы привлекли его внимание. Могу поспорить, что скоро он будет здесь.