Минуя тысячи преград

Оглавление

Джей уже было пал духом. Судьба упорно не желает их с Айланой новой встречи.

Брови Энн опять подпрыгнули.

– Знаете что? А вы позвоните в справочную! Там вам сразу назовут и телефон Айланиной матери, и адрес.

Джей скривил рот.

– Но я понятия не имею, как ее зовут.

Энн задумалась.

– Подождите-ка… Пару раз мать звонила сюда Айлане, и на один из звонков ответила именно я. Как же она представилась? Маргарет? Нет… Вроде как-то по-другому. Мм… Элизабет! Да-да! Теперь я точно вспомнила. Элизабет Пэрис. Попробуйте. – Она энергично кивнула.

– Большое спасибо, – пробормотал Джей.

9

Шагая к крыльцу аккуратного домика во Фресно, Джей ужасно волновался. Теперь от ответа Айланы зависела не только их судьба, но и судьба маленького Уильяма, который, как Джею начало казаться, уже сам в воображении видел Айлану в роли матери, а Джея мечтал называть отцом.

Дверь ему открыла высокая женщина с благородной сединой в каштановых волосах. У Айланы отдельные пряди были в пепельный цвет выкрашены, у Элизабет – побелели сами, поэтому выглядели почти как у дочери. Только старшая Пэрис не украшала голову камушками. Ее волосы были длиной до плеч и скромно заправлены за уши.

Глаза Айлана унаследовала от матери. А полные губы, видимо, от отца-блудника. У Элизабет рот был совсем другой формы, но общее впечатление она производила такое же, как и дочь: ее отличала та же необычность и простота в поведении. Какой же гад ее муженек! – мелькнуло в голове Джея, как только он увидел Элизабет. Вот бы когда-нибудь добраться до него! Уж я показал бы ему, какими последствиями чревато обижать невинных женщин!

– Здравствуйте! – воскликнул Джей, и слова, которые он всю дорогу с таким старанием заготавливал именно на этот случай, в секунду выветрились из его головы. – Я…

– Здравствуйте, – ответила Элизабет, с интересом рассматривая гостя.

У нее был такой же, как у Айланы, ясный взгляд. Глаза светились заботливостью и материнской лаской. Джей еще раз мысленно обозвал ее неверного мужа хлестким словцом и подумал вдруг о том, что именно она сможет ему помочь. Эта мысль буквально его окрылила.

– Я детектив Уоддингтон, – торопливо произнес он, по привычке доставая из кармана жетон.

Элизабет Пэрис схватилась за сердце.

– Что-то стряслось?! Опять с Айланой?!

– Нет-нет, успокойтесь, – пробормотал Джей, поднимая руку. – Я именно к ней и приехал, но чтобы поговорить о личных делах… – Он запнулся. – Видите ли… Мы познакомились чуть больше недели назад, сразу после ограбления банка…

– А-а, теперь все понятно. – Элизабет закивала. – Айлана вкратце рассказала мне, что некоторое время общалась с полицейским из Вашингтона. Придя в участок, она очень спешила, поэтому вы встретились еще и потом, чтобы закончить беседу. Я все правильно поняла?

– Да, – произнес Джей на выдохе.

– Айланы сейчас нет дома, – сказала Элизабет. – Пошла за сыром и булочками, вернется через четверть часа. Подождете ее?

– Если позволите.

Спустя минуту они уже сидели в просто обставленной уютной гостиной. Страстью к веерам и панно с иероглифами Элизабет Пэрис в отличие от дочери не пылала. Наверное потому, что и путешествовать-то была не большой любительницей – жила, как и много лет назад, все в том же Фресно.

– Хотите чего-нибудь? Чаю? Кофе? Минералки? – дружелюбно спросила она.

– Нет, спасибо, – ответил Джей. Ему не терпелось рассказать этой лучезарной женщине о том, что он мечтает спасти ее дочь от мучительных воспоминаний, что просто должен уговорить ее выйти за него замуж. Но слова все не желали складываться в предложения и было ужасно трудно начать. – Говорите, Айлана будет минут через пятнадцать? – пробормотал он.

– Да. Даже, наверное, раньше.

Времени оставалось мало.

– Мне нужно с вами посоветоваться, – внезапно выдал он первое, что ему пришло на ум.

Элизабет удивленно моргнула, но всем своим видом дала понять, что готова выслушать любую его просьбу и постараться помочь.

– Не знаю, поделилась ли с вами Айлана, но буквально за несколько дней общения мы на удивление сильно друг к другу привязались. Во всяком случае, я к ней… Она ко мне, кажется, тоже.

Губы Элизабет тронула улыбка.

– Айлана – девочка слишком самостоятельная. И очень рано повзрослела. Она уверяет меня, что в продолжительные отношения ни с кем из ребят вступать не желает, а о ее мимолетных увлечениях мне вовсе незачем знать. Так я якобы спать буду крепче. – Она мелодично засмеялась и внезапно посерьезнела. – Но, знаете, когда Айлана приехала ко мне в этот раз – как всегда совершенно неожиданно, – я сразу почувствовала: с ней творится что-то необычное.

– Правда? – Джей напрягся в ожидании. – А что такого необычного вы за ней заметили?

– Она, хоть и старается выглядеть веселой и беспечной, постоянно уходит в себя, грустит. По вечерам не бегает ни на встречи со старыми друзьями, ни на танцы. А вчера я вообще застала ее за весьма странным занятием… – Элизабет замолчала, видно раздумывая, стоит ли раскрывать Джею секрет дочери.

– Пожалуйста, расскажите! – взмолился Джей. – Вы представить себе не можете, насколько это важно.

– Для кого? – спросила Элизабет настороженно.

– Для Айланы… и для меня, – пробормотал Джей, отчаянно желая расположить к себе Элизабет и не зная, за кого она его принимает. – Поверьте, Айлана настолько мне дорога, что я готов ради нее на что угодно. Вы, конечно, можете подумать, что я чокнутый, вообще меня выгнать, испугаться за дочь, в конце концов…

– Нет-нет, чокнутым вы мне не кажетесь, – сказала Элизабет прищуриваясь. – Но я в растерянности… Видите ли, – пробормотала она приглушенно, – когда Айлане было всего десять лет…