Последний день Славена. След Сокола. Книга вторая.

Оглавление

Войномир, находясь в пяти скачках своего коня, тоже заметил происшествие, и сразу оказался рядом. Поднял стрелу, брошенную воем, рассмотрел внимательно. Князья и несколько воев отстали от основной массы атакующих.

– Что? – спросил Гостомысл, заметив напряжённый взгляд князя Войномира.

– А стрела-то словенская…

Гостомысл сам глянул. Стрела, в самом деле, была похожа на словенскую.

– В кого-то другого метили. Меня царапнули. – отмахнулся княжич. – Это, порой, случается…

Войномир пожал плечами, и прицепил стрелу к ремню на задней луке своего седла.

– Будет память, на случай…

* * *

Гостомысл не стал тратить время на преследование тех, кто сумел добежать до леса, и укрыться в непролазных зарослях. Со страха, ища спасения для своей жизни, некоторые порой забирались в такие места, что без посторонней помощи и выбраться не могли. О подобных случаях княжич слышал много раз, и знал, что преследование в густолесье можно считать только бесцельной потерей времени. А его терять совсем не хотелось.

Едва стрельцы Русалко, заслужившие похвалу Гостомысла, соединились с дружинниками, едва княжичу залили мёдом и заложили берестой рану, как отряд двинулся в дорогу. Нескольких раненых пленных княжич приказал отпустить, и руководствовался он при этом вовсе не гуманными соображениями, которые совершенно не были в цене в те времена.

– Может, развесить их для просушки, а то сильно мокрые… – предложил всё же сотник Бобрыня. – Откуда их столько вообще набралось? Как специально готовились. Ждали будто. Эй, ты…

Бобрыня, не вынимая ноги из стремени, дал пинка одному из пруссов. Тот голову поднял без страха, даже со злобной усмешкой в глазах.

– Откуда вас так много?

– Собрали…

– Зачем?

– Вас не пустить…

– Кто собрал?

– Князь собрал и послал…

– А князь откуда про нас знал?

– Гонец прискакал… Золотом заплатил, чтоб не пустили…

– А где ваш князь?

– Дома сидит. В крепостице…

– Может, с князем поговорим? – спросил Бобрыня княжича, и опять тронул свой меч, показывая, что язык для разговора у него к поясу подвешен.

– Некогда! – решил Гостомысл. – Батюшка ждёт…

– А этих… Может, всё ж повесим?

– Отпустить… – сказал Гостомысл категорично, и не стал объяснять, почему так решил.

В действительности, он просто хотел пустить в здешних землях весть о том, что его и его людей лучше не трогать – дружина не велика, но без ущерба для себя за короткое время может разбить равного по численности противника. Если и нападать на таких, то большими силами. А большие силы собирать зимой долго… Эта весть могла сослужить добрую службу во время скорого, как Гостомысл надеялся, возвращения домой. И, тем более, стоит торопиться добраться до Годослава, если кто-то старается не допустить словен туда. Только знать бы, кто старается? Выведать бы, кому это так выгодно? Конечно же, варягам-русам. Их хотели не пустить, а Войномира хотели отбить… Всё просто… Только сам Войномир не понял сразу этого, и потому так мешал собственному освобождению? Что-то здесь не вяжется, да и сам поступок не в нравах варягов, которые предпочитают сами мечом работать, а не других нанимать. Но сейчас, на ходу, разрешить этот вопрос сложно, если возможно вообще. Дадут боги время, правда сама выплывет наружу. Однако, Гостомысл все же строго спросил Войномира, у которого мечи отбирать не велел:

– Не твои ли люди пруссам платили, чтобы нас остановить?

– Нет, – твердо и коротко сказал Войномир, и было в этом коротком слове так много сказано, что Гостомысл сразу поверил.

– Хорошо, коли так.

– У варягов считается позором нанимать кого-то на войну, если сам можешь держать меч. Чаще так случается, что варягов нанимают.

И в этом была правда, которую княжич хорошо знал. Варягов постоянно нанимали для охраны обозов торговых людей и их сородичи русы, и словене, и даже норвеги со свеями, проплывающие летом мимо до порогов.

– Вперёд! – скомандовал княжич, не вдаваясь в дальнейший разговор, потому что на него короткое слово Войномира произвело впечатление. Князь не был обманщиком.

Таким образом, подгоняя коней, к закату солнца словене оказались уже в земле поморян, и могли чувствовать себя относительно спокойно. Княжество бодричей оказалось уже достаточно близко, и не просматривалось, казалось, причин, чтобы до Годослава не добраться.

Единственная неприятность, к ночи у княжича стало сильно саднить рану. Такая лёгкая, не должно вроде бы… А саднит вот, продёргивает через всю спину, и, несмотря на накопившуюся усталость, спать мешает…

* * *

Между тем, пока наследник княжеского стола ильменских словен стремился приблизиться к границам страны бодричей с самой большой, насколько это казалось возможным, скоростью, в самом городе Славене, который совсем недавно покинул Гостомысл, и в окрестностях Ильмень-моря, разделяющего не слишком дружелюбно друг к другу относящиеся Славен и Русу, события неожиданно для всех начали принимать новый и весьма серьёзный оборот. Те две сотни варягов-русов из Бьярмии, что прибыли под стены Русы, как предположил Вадимир, за помощью, чтобы догнать и захватить отряд Гостомысла, помощи вовсе не просили. Они прибыли в Русу, только чтобы сообщить о пленении словенами любимца варягов-русов молодого князя Войномира, и отправки его из крепости Карелы в стольный соседний Славен. Варягами командовал опытный воевода Славер, недавний опекун и наставник князя Войномира, заложивший своими стараниями в него качества настоящего доброго воя и полководца. Ни сам воевода, ни другие бьярминские варяги-русы предположить не могли, что Войномира отправили куда-то дальше.