Прибытие

Оглавление

— Хи-и-итрый, — оскалился Тирит. — И не боишься, что Слепцы вышвырнут тебя прочь? Давать такие советы врагам…

— Мои враги обычно лежат в земле, — усмехнулся в ответ Карлос. — А ты пытаешься построить собственное королевство, захватываешь земли и заставляешь дикие стаи принять закон, который будет править на пустошах. Я вижу будущего сильного короля, который запросто скоро подомнет под себя всю округу. С таким сильным соседом проще договариваться, чем проливать зря кровь… Я не думаю, что Слепцы меня прогонят. Потому что всегда и везде решают личные связи. Завтра мне будет проще говорить с тобой, чем другим зубастым умником. И ты вряд ли захочешь разговаривать с бестолковой железкой, когда можно ткнуть пальцем в солдата, который говорит, что думает, а не пытается ударить в спину.

— И ты не ударишь? — захохотал монстр, выставив из груды тряпок голову наружу.

— Я скажу тебе, что иду войной на Логово и раскатаю его вместе с содержимым за сутки. И для этого мне не придется заманивать зубастого короля в пустоши или в руины. Это удел слабых, бить сзади.

— Король-король… Я не знаю, что это такое. Если ты хочешь оскорбить меня, то зря стараешься.

— Но ты же сидишь на троне? — удивился Карлос. — Мне казалось, не зря же приволокли в такую даль эту штуку.

Когтистая лапа залезла в большую сумку, лежавшую сбоку, повозилась там и вытащила переплетенные пластиковые листы. Найдя нужную страницу, Тирит показал картинку чужаку:

— Ты говоришь про это?

— Ну да. Вот король, он сидит на троне. Вот его подданные, кто пришел по приказу хозяина. Король правит суд, выносит приговоры, объявляет новые законы. Если король мудр и справедлив, его государство растет и процветает. Если он глуп и жесток без меры, то умрет ночью от меча заговорщиков. Ну и если стар и немощен, то самое время подумать о наследнике, кто продолжит его дело.

— Это здесь написано? Мои рабы не умеют читать чужие знаки.

— Нет. Я просто знаю это со старых времен… Закажи у Слепцов переводчика, у них есть такие маленькие киборги, которые умеют разговаривать на всех известных языках и читают все, что попадается на глаза.

Тирит недовольно скривился:

— Не люблю машины. Они все время пытаются сесть тебе на голову.

— Дуракам — садятся. А умные заставляют их работать на себя. Такова участь машин. Но ты все же подумай о говорящей коробке на колесиках. Можешь еще и другие книги заказать. Слепцы сумели сохранить многое из прошлого. Не удивлюсь, если у них есть еще что-нибудь про королей и управление государством.

Спрятав книгу, мутант медленно поднялся и фыркнул в ответ:

— Меня ждет долгая дорога домой. Я подумаю над тем, что ты сказал. Ты хитрый, наверняка ищешь свою выгоду. Но я подумаю, спрошу своих советников. Может быть в самом деле чужой солдат говорит, что думает. Может быть… Я дам вам две стаи до Звездного. Они проводят караван и проследят, чтобы никакой дикий не вцепился тебе в зад.

— Хорошо, — согласился Карлос, вставая и сгребая раскладной стул. — Ваш грузовик второй, сейчас откроют борт.

— Слепцы договорились о проходе туда. Но они не сказали о дороге назад. Как думаешь, Большая Мама найдет чем заплатить?

— Я думаю, что переводчик будет стоить дорого. Наверное, хватит на то, чтобы мы вообще катались туда и обратно бесплатно все лето, — мужчина чуть поклонился и пошел к своей команде, которая уже развернула тягач и цепляла сходни к распахнутому борту.

Уже тронувшись в путь Карлос напился и вытер пот:

— Вот же зубастая зараза. Постоянно пытался продавить, подмять и заставить плясать под свою дудку. Ох и непростой сосед теперь у Слепцов под боком. А если еще оружием разживется, то осмелеет и снова начнет в набеги ходить.

— Сбросить какую бомбу побольше, чтобы прихлопнуть разом, — предложил Хат, слушая в гарнитуре перекличку машин в караване.

— Люди там, нельзя. Придется проблему решать чуть позже, когда с Непримиримыми разберемся. Пока придется подкармливать, чтобы не зверел лишний раз и трупы не плодил. Даже если попавшие в рабство драться за свою свободу не стали, это не значит, что их всех на корм следует отправить. Мы же не киборги, в конце концов.

— Как скажешь, — не стал спорить старик, разгадывая на планшете медленно ползущие точки. — Но я после каторги и похода за Дикими бомбу бы не пожалел. Слишком хорошо бывших родственничков помню. Поверь, даже если зубастого скинешь, гадюшник ничем лучше не станет. Кстати, я про переводчика не понял, зачем он им?

— Надо будет Слепцам рассказать. Отличного шпиона можно будет в подарок отослать. Главное, с радиообменом не облажаться. А так — сидит, сказки на ночь поет, книжки читает. Ну и заодно все что видел и слышал нам переправляет. Как задумка? Мне кажется, зубастый не до конца еще понимает все возможности человеческих технологий. Надо воспользоваться…

* * *

Крохотный цветок проклюнулся на груде земли и остатков кирпичей, сваленных рядом с госпиталем много лет назад. Тогда еще никто и не думал, что на месте полуразрушенного здания будет появится больница. Что найдутся какие-то безумцы, кто не побоится ни стремительных налетов Непримиримых, ни злобных орд мутантов. Похоже, времена действительно менялись, раз Дикие решили занять понравившиеся им земли и начать восстанавливать разваленный на обломки город.

Как и все растения пустошей, цветок был ядовит. Он вобрал в себя радиоактивную и химическую грязь и гордо смотрел с грязной кучи на окружающий его мир. Пройдет еще неделя и пробегающие мимо мальчишки оборвут будущий вьюнок, не дав ему набрать силу и заплести окружающие камни. Люди старались чистить занятую территорию и давали возможность подработать мелюзге на уборке. Но пока сидевший на криволапой скамейке мужчина мог любоваться на яркие желтые лепестки, которые трепал ветер.