Анастасия. Дело для нежной барышни

Оглавление

– Нет, – улыбкой ответив на задумчивый взгляд попавшейся навстречу Мари Штудер, произнесла я. – Аль Абар просил у матушки разрешения для принца навестить нас завтра.

– И конечно же получил его, – недовольно качнул головой Виль. – Тебе нужно уехать на какое-то время.

– Вильен?! – неверяще посмотрела я на него. – Ты предлагаешь мне сбежать?

– Я предлагаю тебе оставить эти проблемы тем, кто должен ими заниматься, – без труда парировал он, – и вспомнить о том, что ты – женщина.

– И ты туда же, – вздохнула я, тем не менее признавая его правоту. Одно дело – оперативный осмотр, другое…

Свои собственные силы я оценивала вполне реально.

– Настя… – остановился он. Мы как раз подошли к выходу из зала, через который ближе всего можно было попасть в нужную мне часть парка. – У меня есть девушка… Если тебе нужно будет неожиданно исчезнуть…

– У тебя есть девушка?! – не скрывая своей радости, протянула я, развернувшись к Вилю. – И ты молчал! Кто она? Я ее знаю?

– Настя, – он даже не улыбнулся, – дело не в том, что у меня есть девушка, а в том, что о ней никому не известно.

– Я это поняла, – отмахнулась я от Вильена, все-таки услышав, о чем именно он сказал. И ведь действительно, на присутствие в его жизни барышни не было никаких намеков. – Но я так рада…

– И я очень надеюсь на твое благоразумие, – столь же серьезным тоном, как и до этого, добавил он, пропустив мои слова.

– Хорошо, – сдалась я, чувствуя, как к горлу подкатывает. Его забота была неожиданно приятна, – если совсем прижмет, я воспользуюсь твоим предложением. Но лучше бы…

Говорить, что и правда… «лучше бы», он не стал, просто вновь согнул руку, предлагая идти дальше.

Оставил он меня одну, когда до назначенного Фарихом места встречи только и осталось, что свернуть в соседнюю аллею.

Вечер был уже довольно поздним, но от ярко светящихся шаров, от взмывающих в небо фейерверков вокруг было светло. Не как днем – тени не плыли мягко, а мельтешили, создавая странное ощущение. Сказки… Страшной.

Музыка доносилась и сюда – огромные окна первого этажа, где находились оба зала, были открыты, добавляя впечатлений. Удар барабана… вскрик пытавшейся уснуть в этом гаме птицы…

Посмеявшись над собственными мыслями, я подошла к Соулу, который уже ждал меня. Здесь, рядом с фонтаном, который мягко журчал, рождая другое настроение, они казались детскими страхами, а не предчувствиями.

– Господин Соул, – начала я, не дожидаясь наводящих вопросов, – я разговаривала с графом Стоуном. Он готов пойти на сделку.

– Кажется, я много чего не знаю, – тяжело посмотрел он на меня. Стоял спиной к фонтану, опираясь на высокий бортик. – Рассказывай.

Бросив быстрый взгляд на чудовищ, из пастей которых вытекали подсвеченные в разные цвета струи воды, невольно вздохнула. Вроде и не виновна, но это если не смотреть с его стороны.

– При отработке линии возможного источника яда мы вышли на графа Стоуна, у которого оказался свой террариум с экзотическими тварями. Среди них есть и пятнистая лягушка.

– Неожиданное увлечение, – нахмурился Фарих.

– Не столько увлечение, сколько дополнительный источник дохода, – оправдала я его мрачные ожидания. – Насколько я поняла, в первые годы после возвращения в Марикард он использовал этих гадов для получения лекарственных смесей – страдал от труднозаживающих ран, а потом нашел им и другое применение.

– Дурь? – хищно прищурился Соул. Желваки напряглись, выдавая его ярость.

Этой напастью занимался не наш департамент, но с последствиями употребления дури сталкивались и мы.

– Да, – насколько это было возможно, равнодушно подтвердила я. – Но это еще не все.

– Дальше! – жестко потребовал Соул, как-то… злобно посмотрев на празднично расцвеченное здание ратуши.

– Граф готов назвать имя покупателя, который приобрел у него несколько доз сорокула как раз незадолго до покушения, – ответила я, даже не пытаясь представить, что именно творилось сейчас в его душе.

А ведь я еще не сказала самого главного.

– Что взамен? – уже не столь напряженно спросил Соул, вряд ли догадываясь, какое именно откровение его ожидает.

– Неприкосновенность по данному преступлению и защита, – не стала я испытывать терпение собственного начальства. – Решение должно быть принято сегодня. Он опасается за свою жизнь.

Соул посмотрел на меня задумчиво…

Я отвела взгляд…

Он должен был догадаться, он – догадался!

– Анастасия! – холодно протянул он, заставив меня вздрогнуть. – Ты же не думала…

– Он подтвердил, что это один из тех троих, чьи имена я назвала.

– Один из троих?! – не сдержался Стоун, едва не убив меня взглядом. – И почему я об этом не знаю?!

– Потому что я еще не успела доложить, – повинилась я. Тушевалась недолго, с последствиями гнева Фариха могла ознакомиться и позже. – Среди подозреваемых: Шаес, Кармир и Сванетти.

Он успокоился мгновенно, но ничего другого я и не ожидала. Соул был… Соулом.

– Я – к императору, ты… – он вновь бросил взгляд в сторону ратуши, – больше ни во что не ввязываешься.

Кивнув, что поняла, я осталась у фонтана. На всякий случай возвращаться в зал вдвоем нам не стоило…

Глава 17

Переждав несколько минут, я направилась следом за Фарихом. Мелодия, доносившаяся из ратуши, вновь сменилась, знаменуя начало очередного танца. Этот я обещала Энгину, вполне заслужившему толику моего внимания.

– Вы очень беспечны, – заставил меня остановиться раздавшийся из густой тени голос. – После двух покушений и совершенно одна…