Ханская дочь. Любовь в неволе

• Предыдущая
• 127/148
• Следующая

— Вы нашли проклятых шведов? — спросил царь, прежде чем Сергей успел отдать честь.

Капитан ответил незамедлительно:

— Да, Ваше величество. Они движутся маршем на юг, намереваясь зимовать на Украине.

Меншиков недоверчиво фыркнул:

— На Украине? И что они там надеются получить, кроме кровавых соплей? Казаки Мазепы зададут им трепку.

— Этого-то, к сожалению, не случится, — ответил Сергей, совершенно забывая о почтении, которое обязан питать к высшему военачальнику и лучшему другу царя, — Мазепа перешел на сторону шведов.

— Бред! Я в это не верю. — В голосе Петра прозвучала неприкрытая угроза.

— К сожалению, это правда, Ваше величество. Я был совсем рядом со шведским обозом и, без сомнения, узнал гетмана, с ним две или три тысячи казаков, — ответил Сергей.

Какое-то время было слышно только тяжелое дыхание царя, и Сергей видел, как глаза у него от ярости наливаются слезами. Наконец Петр утер лицо рукавом и заскрежетал зубами так, что у присутствующих пробежал холодок по спине.

— Надо было прислушаться к тем, кто называл Мазепу предателем! Но он принес мне присягу на священном знамени украинского казачества, и я ему слепо доверился. Он еще горько пожалеет, что нарушил клятву! Теперь мне ясно, что задумал Карл: он хочет дойти до Батурина, чтобы пополнить припасы в столице гетманства, а ведь все эти запасы Мазепа приобрел по моему приказу на мои деньги и на моих мануфактурах. Нет, они не должны попасть в руки шведов! Меншиков! — крикнул царь и, круто повернувшись, столкнулся с князем чуть ли не лицом к лицу. — Алексашка, вели трубить сбор драгунам и скачи на юг. Не допусти, чтобы украинские казаки и запорожцы присоединились к изменнику Мазепе, иначе Россия погибнет.

Меншиков коротко кивнул:

— Если смогу помешать, новые казаки к Мазепе и Карлу не перебегут. Дозволь ехать, и я сделаю все возможное.

— Я думал, ты уже уехал! — Несмотря на всю сложность ситуации, Петр не упускал случая пошутить.

Он безрадостно улыбнулся и хлопнул Сергея по плечу:

— Ты все правильно сделал, Тарлов! Я рад, что когда-то согласился с Меншиковым и твоя голова все еще при тебе. Теперь поешь и отдохни, а рано утром поедешь с ним на юг спасать Украину для России.

— С охотой! — гордо ответил Сергей. Идя в сторону лагерной кухни, он невольно задавался вопросом: что же произошло в тот день, когда его сначала арестовали, а потом напоили?

Часть 7
Полтава

1

Сирин посмотрела вниз на укрепленный город, несколько недель бедствовавший в кольце осады, и уже не в первый раз спросила себя: неужели Карла наконец-то покинуло его сказочное везение? На складах за укрепленными стенами было все, в чем шведы испытывали столь острую нужду, начиная с продуктов и пороха и заканчивая мундирным сукном и обувью. До сих пор русские ожесточенно оборонялись, делая все, чтобы доверенные им военные запасы не попали в руки врага.

Раздался залп одного из шведских осадных орудий, звук оказался неожиданно слабым и глухим — даже осажденным стало очевидно, что пороху, еще оставшемуся у шведов, зима не пошла на пользу. Звук всколыхнул в Сирин воспоминания о событиях последних шести месяцев. Она поежилась и поблагодарила Аллаха и Богородицу, которой молился Сергей, за то, что пока еще жива.

К началу зимы шведы еще верили, что идут в дружественную страну, в которой их встретят как союзников и друзей, — это заблуждение для многих оказалось смертельным. Сирин вспомнила потрясение в глазах генералов и каменное лицо Карла, когда они увидели дымящиеся развалины Батурина. Вовремя бежавшие и потому спасшиеся от истребления жители рассказали гетману, что князь Меншиков внезапно напал на город с большой армией, не оставив им времени на организацию сопротивления. И, вместо того чтобы укрепиться в Батурине, русский генерал приказал своим людям забрать с собой все, что можно было увезти, а город предал огню.

Солдаты исполнили приказ со всей тщательностью, к которой их приучил царь, и ушли за несколько часов до появления шведов. Несмотря на охватившую его ярость, Карл запретил своим генералам преследовать русских — их конные отряды были мобильнее его кавалерии, а он не желал разделять армию и жертвовать часть сил на бесплодное преследование.

Сначала король счел маневр русских только дерзким выпадом, но последовавшие за этим недели и месяцы превратились для шведской армии в непрекращающийся кошмар.

Наступившая зима оказалась необычайно суровой, и Сирин не раз приходилось отбиваться от желающих присвоить ее теплую шинель, дело дошло до вооруженных стычек — так, она убила одного шведа и одного из людей Кирилина.

Запасы продовольствия в шведском войске подошли к концу еще во время марша на Украину, в лагере царил голод: съели все, что хоть как-то годилось в пищу. В конце концов солдаты стали варить даже кожу своих сапог, заматывая ноги тряпками. У многих отмерзали пальцы, у других — уши и носы, а кое-кто потерял свою мужскую гордость. Тысячи пали от болезней, голода и упадка сил, большинство же погубили холода.

Сирин пришлось применить все навыки и знания дочери степи, чтобы избежать смерти от голода и холода. Еще ребенком она узнала, как отыскать место, где снег не так глубок, и выкопать оттуда съедобные корешки и клубни. Но прошло немного времени, и этому научились многие — ей приходилось отыскивать все новые и новые источники пищи. Сирин ела мох и кору деревьев, научилась разрывать замерзшую землю в тех местах, где она трескалась от холода, добираясь до зимних запасов, сделанных полевками и сурками. Порой ей удавалось застать и само животное в его «кладовке», а в разрытой земле попадались личинки и черви. Девушка плела простые силки, которыми ловила мышей и мелких лесных животных, или просто вытаскивала их из нор и тут же на месте съедала сырыми, — приносить добычу в лагерь, полный голодных мужчин, было рискованно. Так ей удавалось питаться лучше, чем шведы или люди Кирилина, из которых погибли почти треть. Ильгур и оба его лучших друга тоже питались более или менее неплохо: Бедр проявлял необычайную находчивость, обеспечивая едой их и себя.

• Предыдущая
• 127/148
• Следующая