Проклятие Гиблого хутора

Оглавление

Голос как голос, ничего демонического. Он даже показался мне смутно знакомым, а когда друзья вернулись с гостем, я легко узнала его обладателя.

– Стась, это к тебе, – слегка удивленно сообщил Вилли. – Ты его знаешь?

– Припоминаю, – усмехнулась я. – Проходи, Роман. Как ты меня нашел? Ах, да, Петрович.

– А вы, я смотрю, спиритизмом балуетесь? – усмехнулся в ответ Роман.

Мы дружно оглянулись. Кастрюля, водруженная на испачканный мелом стол, выглядела на редкость глупо. К тому же свеча мерзко воняла.

– Это все Машка, – наябедничал Юрка. – Что с нее взять?

– Ты по делу или просто соскучился? – поинтересовалась я у Романа.

– Вообще-то, я поговорить хотел, но для разговора здесь слишком большая аудитория.

– Здесь все свои, – отрезала я. – Это мои друзья и им тоже интересно. Мы тут пытаемся вычислить убийцу, так что самое время для твоих откровений. Машка отчаянно делала мне знаки, умоляя заткнуться, но меня уже несло. Мне до смерти надоели тайны, загадки и привидения.

Роман обвел взглядом комнату и снисходительно заявил:

– Я смотрю, вы, ребята, настроены решительно. А кастрюля на столе, стало быть, улика?

– Орудие производства, – процедила я.

– И как успехи?

– Средненько, – признался Юрка.

– Хочешь присоединиться? – спросила я с сарказмом.

– Позднее, возможно.

Друзья притихли, наблюдая за перепалкой, но тут Вилли не выдержал: – А чего ждать? – спросил он, поигрывая мускулами.

Роман скрестил руки на груди и сказал с укором:

– Эх, вы, горе-кладоискатели.

– Стась, это вообще что за тип? – с угрозой поинтересовался Вилли и спросил с намеком: – Он тебе не мешает?

– Пока нет, – ответила я, жалея Вилли. – Петрович говорил, что Роман знает об острове больше всех. К тому же, он – черный археолог, а, значит, человек опытный. Если не врет, конечно. Только вот одного не пойму: с какого перепугу ТЕБЕ помогать НАМ? Откуда такое великодушие? Толку от нас – чуть, карту мы потеряли, сведений о Шорохове – только те, что рассказал Петрович. Так в чем подвох?

– А, может, вы мне нравитесь? – прищурился Роман. – Кстати, карта в данном случае совершенно бесполезна.

– Почему это? – обиделась Машка.

– Остров большой. За сотни лет лес поглотил даже намек на какие-то постройки – они ж, в основном, были деревянные, остальное сгорело. Так что без привязки к местности ваш план в лесу – пустое место.

– Логично. Но все еще непонятно. Зачем тебе мы?

– Я не стал бы обобщать, – заметил Роман со значением, и я покраснела. Но, как оказалось, он совсем не то имел в виду: – Ты, Стася, единственная, кто видел реальную часть подземелья. Я говорю о подземной камере, где ты нашла кольцо, на которую ты, по случайности, наткнулась первая. С этим ориентиром уже можно работать.

– Но ведь карты нет, – напомнила я.

– Это уже моя забота.

Глава 15

Загадочная деятельность Степана Шорохова, хозяина острова, в былые времена вызывала удивление и страх всей округи. До наших дней дошли лишь слухи, не доказанные, но и не опровергнутые. Согласно им, через пару лет после того, как огромное поместье было построено, внутри него началась загадочная кипучая деятельность.

Хозяин нанял триста рабочих и отдал им приказ, запретив под страхом смерти рассказывать об этом кому-либо. И жизнь в усадьбе изменилась.

Днем все было как обычно, зато ночью стали твориться чудеса.

Все, жившие за стенами крепости, имели строгий приказ с наступлением темноты безвылазно сидеть по избам при наглухо задраенных дверях и ставнях. Приказ не касался лишь дружины стражников да бригады рабочих, которых поселили в специально построенном поселке.

Рабочих поделили на две группы. Одна на закате исчезала за чугунными воротами усадьбы и возвращалась только через сутки, когда на смену ей спешила другая партия.

Сарафанное радио и в те времена работало исправно. Болтали, что ночью с барского двора вывозят обозы с землей, а в усадьбу завозят тесаный камень, болты и железные двери. Народ гадал – для чего? Ведь усадьба давно построена, и расширяться вроде бы некуда?

Время прошло, и просочились слухи о том, что хозяин строит подземные хоромы, но зачем, почему – никто не знал. Как и прежде ровно в полночь молчаливые рабочие скрывались в одной из башен задней стены «Страшного сада». Само собой, их пытались разговорить, но те даже пьяные держали рот на замке. Единственное, что можно было от них услышать: «с нашим барином шутки плохи, жить еще не надоело». Да то была не новость.

Мы слушали Романа, открыв рот. Все, кроме Эльзы, которая откровенно скучала.

– Все это я слышала от отца, – пояснила девушка, лениво закидывая ногу на ногу. – Обычные сказки. Неужели вы в это верите? Ведь вы живете рядом с Островом не один год и до сих пор не нашли никаких подтверждений этим бредням.

– Я бы так не сказала. Раньше – да, все было тихо. Но в последнее время творится что-то странное. И потом, я сама видела…

– Видела, видела, – передразнил Юрик. – Ты, часом, с собой ничего «общеукрепляющего» не прихватывала?

– Кто бы говорил, – огрызнулась я. – А как же убийства? Даша, твой отец, птички эти дохлые? И куда подевались кошки?

– Птички – да, – грустно кивнула Машка. – Замучились их хоронить. Может, эпидемия?

– И кошек жалко, – поддержал Юрик. – У нас Тимоха пропал. У Пичковых – Муська.

Короче, стало, очевидно, что над Кордоном сгустилось какое-то зло, и корень этого зла, по моему мнению, таился на Острове. Вот уж воистину: не буди лихо, пока оно тихо. Но кто его разбудил?

Машка, словно прочитав мои мысли, спросила Романа: