Строптивый и неукротимый

Оглавление

Решительно выпятив грудь, Порция сказала:

– Нет. Моя семья никогда не считалась с моими желаниями.

– Вот именно! – промолвил он своим раздражающим, самодовольным голосом. – Большинство отцов и братьев об этом не задумываются. Так устроен наш мир. Отцы и братья принимают решения, а дочери послушно им подчиняются.

Подчиняются. Не следуют зову сердца, не прислушиваются к нему. Имеют не больше свободы, нежели раб. Расцепив руки, она прижала пальцы к вискам, внезапно почувствовав приближение головной боли.

Холодный голос разума Хита продолжил:

– Тем не менее вы ждете от меня, что я буду другим.

– Да, – выпалила она в ответ. Вспыхнувшая у нее глубоко внутри искра взлетела по горлу вверх и воспламенила язык. – Потому что вы… вы любите свою сестру.

Его глаза лишь на долю мгновения смягчились, тут же наполнившись твердой решимостью.

– Люблю, не люблю, если Мина желает кувыркаться в сене с конюхом, то этого не будет. Это может закончиться тем, что она окажется в монастыре.

– Тогда вы потеряете ее, – промолвила Порция, испытывая грусть за Мину, за него, за себя, оказавшуюся в такой же ловушке, как глупая юная сестра Хита.

Нечто угрожающе похожее на боль, промелькнуло в его глазах.

– Я переживу ненависть сестры, если такие действия помогут защитить ее. – С этими словами он развернулся и ушел.

Она провела его взглядом, чувствуя недоумение, но главным образом грусть, потому что никто и никогда не полюбит ее так же сильно.

Глава 17

– Я рассказывала, как брат заставлял меня кататься в парке с лордом Мелтоном? – Порция поморщилась. – Восемьдесят восемь лет. Скрипучие суставы. Деревянные зубы. Плесневый запах. – Она посмотрела на Мину, надеясь увидеть хоть какое-то оживление на ее безучастном лице.

Мина и бровью не повела. Плотно сжатые уста напомнили Порции о Хите. Догадывались ли они, насколько похожи? Упрямые глупцы.

Лошади девушек шли бок о бок неспешной рысью. В небе низко висели облака, огромные клубы грязной шерсти. Порция покрепче сжала поводья и попыталась снова:

– А о том, как он заставил меня танцевать с лордом Хьютоном, известным медведем? У меня на пальцах до сих пор остались следы от его свинцовых ног.

Мина продолжала смотреть перед собой. Выражение лица девушки не изменилось.

– А еще был сэр Лайонел…

– Довольно. Я поняла, – наконец вырвалось у Мины. – Я ценю то, что вы пытаетесь сделать, но никакие ваши рассказы не заставят меня простить брата. Я больше никогда не буду с ним разговаривать.

Порция медленно кивнула.

– Хорошо. Вы имеете право сердиться… однако, возможно, он тоже имеет такое право.

Мина бросила на нее мятежный взгляд, губы ее искривились.

– Вы его любите? – мягко спросила Порция.

– Кого?

– Вашего юного конюха, конечно же.

– Эдгара? – Мина смущенно рассмеялась. – Нет. Он привлекательный, но… – Не договорив, она вздохнула. – Нет, я не люблю его. Да я его и не знаю почти. Я гадкая, да? Наверное, мне следовало, по крайней мере, думать, что люблю его, чтобы позволять такие вольности. – Губы Мины задрожали. – Я просто устала от того, что ни один мужчина не считает меня достойной.

– Вы не гадкая, Мина. И вы достойны любого мужчины. – Облизав губы, она не удержалась и дала еще один, последний совет. – Вы не понимаете, как вам повезло. Ваш брат любит вас. Он просто пытается оградить вас от Уитфилда и ему подобных.

– Почему вы его защищаете? – спросила Мина, всматриваясь в лицо Порции ищущим взглядом. – Вы же его терпеть не можете.

– Как бы я ни относилась к вашему брату, он хочет вам добра.

«А когда он целует меня, весь мир исчезает. Я становлюсь такой же порочной, как он… Такой же податливой, служанкой в его объятиях».

По ее лицу разлился жар, и она прижала тыльную сторону затянутой в перчатку руки сначала к одной горячей щеке, потом к другой. Судорожно вздохнув, посмотрела вперед, делая вид, будто ее страшно заинтересовала окружавшая их скалистая местность.

Надеясь, что сестра Хита не заметит ее румянца, Порция предложила:

– Может быть, нам стоит вернуться? Я чувствую запах приближающегося дождя.

– Здесь всегда пахнет дождем.

– Но ведь дождь собирается.

– Здесь всегда дождь собирается. Не будьте вы такой горожанкой, – упрекнула ее Мина. – Я думала, мы сегодня сможем серьезно поездить.

Порция подняла бровь.

– Поездить серьезно?

В глазах Мины вспыхнули проказливые искорки.

– Да. Не хотите наперегонки?

Порция посмотрела на Мину, потом пожала плечами. Почему бы и нет? С тех пор как ей разрешалось выезжать за пределы Гайд-парка, прошли годы. Ухмылка медленно скривила ее губы.

– Вы не знаете, кому бросаете вызов.

Мина повела бровью, изысканное перо на ее шляпке качнулось на ветру.

– Признаю´, вы неплохо держитесь верхом. – Улыбчивые глаза прошлись по фигуре Порции. – Но горожанке нечего и думать, чтобы победить меня. Я родилась в седле.

– Так давайте проверим. – С ликующим криком Порция ударила свою лошадь каблуками и понеслась вперед.

– Так нечестно, – крикнула ей вслед Мина.

В ответ Порция только рассмеялась. Стук копыт об землю оглушал ее, заставлял гнать лошадь еще быстрее. Чересчур много времени. Слишком много она провела в городе. Слишком долго ограничивалась степенными верховыми прогулками по Роттен-Роу под пристальным надзором Астрид.