Знакомые незнакомцы. Мир в прорези маски

Оглавление

- А сейчас мы проведем маленький практический эксперимент, - отчеканил мастер Дантес, и я тоскливо оглядела платье - не знаю, что придется делать, но в штанах всяко было бы удобнее. Впрочем, я оказалась неправа, одежда не имела значения.

- Выставьте руки пред собой, словно вы просите что-то. Вот так, - преподаватель сложил ладони чашечкой. - И закройте глаза.

Все послушно повторили. Через пару секунд я почувствовала, как мне в руки шлепнулось что-то мягкое, теплое и мокрое, в нос ударил знакомый с детства терпкий запах. Открыла глаза, и брезгливо поморщилась. На моих ладонях лежало сердце, а по пальцам стекали липкие алые капли. Я в анатомии не сильна, в готовке пищи тоже - поэтому сказать, чья это часть тела не могла. По размеру сердце вполне могло оказаться и человеческим, только кто ж мне его даст. Значит, какое-то животное среднего размера. С двух сторон послышался дружный визг, наиболее нежные барышни моментально попадали в обморок, другие от неожиданности поотбрасывали подальше странные подарочки. Ребята держались получше, но кое-кого, кажется, тоже придется откачивать. Я чуть пожала плечами - сразу видно аристократов, ранее видевших мясо только на тарелке и в приготовленном виде. Для меня, фактически выросшей на Разбойной улице, вид крови не был чем-то необычным. Я не раз и не два видела тела неосторожных полуночников, а регулярные красно-коричневые лужи по утрам разбавлялись выливаемыми прямо из окон помоями.

Переложила сердце в одну руку, а вторую чуть стряхнула. Затем посмотрела вниз - мама дорогая, мое платье! Огромное кровавое пятно расползалось по подолу, и еще несколько мелких брызг появилось из-за моего махания рукой.

Я тихо чертыхнулась.

- Надеюсь, этому найдется нормальное объяснение, - продолжала я рассматривать безнадежно испорченную юбку. К этому времени вопли в зале стихли, и мой голос прозвучал неестественно громко.

- Простите? - на меня с внимательным интересом, чуть приподняв бровь, смотрел мастер Дантес. Я, наверное, в самом деле ненормальная по здешним меркам. То краснею и смущаюсь по малейшему поводу, зато когда девушки в обморок попадали, я только платье жалею.

- А, - чуть махнула свободной рукой, и равнодушно повела плечом, - кровь плохо отстирывается.

- Да, вы правы, объяснение найдется, - ответил мужчина и повернулся в сторону темной арки, - заканчиваем.

И все моментально пропало. Словно и не было ни сердца, ни крови, ни испачканной одежды. А из глубины ниши показался Сорби - вот чья это работа... да, не сам же мастер будет ее делать...

К чему было это представление, я прекрасно понимала - воину не к лицу брезгливость, и уж тем более он не должен бояться вида крови и падать при этом в обморок. Я заслужила похвалу мастера и очередной подозрительный взгляд герцога.

Зато поговорив после урока с преподавателем, выяснила, что могу заниматься здесь по утрам. Теоретически зал перед занятиями открыт для всех желающих, но на практике никто сюда не ходит.

Последней в этот день шла лекция по природной магии. Невысокий щупленький профессор Крыш уже более получаса рассказывал о различных видах живой материи, что будет изучаться нами в течение этого года. Я внимательно прислушивалась, с нетерпением ожидая, когда же преподаватель упомянет интересующую меня нежить. Время шло, а скелеты и зомби все не появлялись. Наконец, господин Крыш закончил вводить нас в курс дела.

- По программе обучения есть вопросы? - обвел он взглядом аудиторию.

Рука самостоятельно взлетела вверх, и прежде чем я успела подумать, что делаю, вопрос вылетел сам собой:

- А как насчет нежити?

- Нежити? - удивился мужчинка. - Какой нежити?

- Ну... Зомби всякие...

Аудитория взорвалась хохотом. Я недоуменно смотрела на окружающих - неужели снова что-то глупое спросила?

- Фантастики начиталась, - донеслось откуда-то с верхних рядов.

- Зомби, вот как. Девушка, простите, как ваше имя? - вежливо обратился ко мне профессор, не разделивший всеобщего веселья.

- Корни Грейс.

Взгляд Крыша мгновенно стал более заинтересованным. Кажется, слухи в этом заведении распространяются быстро.

- Хорошо, Корни Грейс. Понимаете, нежить является классом потенциально возможным, но к счастью, реально несуществующим.

Студенты продолжали веселиться.

- Но! - профессор поднял указательный палец и оглядел аудиторию. - Я сказал, что теория не отрицает возможное существование нежити. В то время как сегодня эта барышня совершила нечто, до сих пор бывшее невозможным даже в теории. Поэтому для вашего курса я включу в программу несколько лекций о нежити. Кто знает, может, кому и пригодится.

Смех в зале стих. А я села на место, смущенная, давая себе зарок больше вообще никаких вопросов не задавать.

В любом случае я узнала, что селяне с дальних границ королевства не такие уж и несчастные и в моих услугах особо не нуждаются.

Глава 3

Уже через неделю после начала учебы я тоскливо пересчитывала оставшуюся у меня наличность и пыталась понять, как некоторые одаренные личности умудряются прожить от стипендии до стипендии. Студент-первокурсник получал "аж" восемь лейров в месяц. "Аж", потому что с третьего курса сумма урезалась до пяти, а маги с Даром, что оставались в Академии дольше остальных, начиная с шестого не получали совсем ничего. Мотивировалось это тем, что если студент, проучившийся пять лет, до сих пор не может заработать себе на кусок хлеба, то и в Академии ему делать нечего. Впрочем, многие маги были выходцами из знати, а, следовательно, могли рассчитывать на помощь родителей. Поэтому я тоже решила поднять свой прожиточный минимум с восьми до двадцати лейров.