Ребро Адама

Оглавление

— Простите, о чем это вы? — спросила Шейла, застыв на месте. — Какая конкуренция?

— Так вы еще не в курсе? — оживилась секретарша.

— В курсе чего?

— Артур Эшби и прокурор Сторнуэй подписали договор о совместной работе над книгой о деле Стентона. В утренних новостях сообщили.

У Шейлы потемнело в глазах. Так она и знала! Она с самого начала знала: Артур сделает все, но не допустит ее успеха. Ну ничего! Она еще повоюет! И еще неизвестно кто кого!

Она взвинтилась до такой степени, что с трудом владела собой, и, выезжая со стоянки, чудом не поцеловалась с серебристой «хондой». Нет, так нельзя! Шейла остановила машину, закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти. Нужно срочно поменять тактику! Нельзя допустить, чтобы Артур догадался об ее истинных чувствах.

4

Она заметила его сразу, как только вошла в здание суда: он стоял в холле, прислонясь к стене, самоуверенный, как всегда, и словно специально поджидал ее. Жди-жди! — усмехнулась про себя Шейла. Только крючок твой я не заглотаю.

Она подошла к нему первая и, мобилизовав все свои артистические способности, приклеила на лицо теплую улыбку.

— Прими мои поздравления! — И пожала ему руку.

— Спасибо, — явно опешив, ответил Артур.

— А кто твой агент? — с дружелюбной заинтересованностью спросила она.

— Сайлас Райни, — сказал он. — Вообще-то, это агент Сторнуэя, но поскольку мы с ним соавторы… — Он запнулся, словно ожидая выпада с ее стороны. — А у тебя кто?

— Холли Стоун.

— Вот как! Говорят, она классный специалист. — Он помолчал. — А как тебе удалось ее заполучить?

— Через Аманду Уиттакер. В свое время я брала у нее интервью, — спокойным тоном объясняла Шейла, — и мы с ней сдружились. Она-то нас и познакомила. Ну и замолвила за меня словечко.

— Понятно.

Разговор явно не клеился, а Артур держался так неуверенно, что Шейла неожиданно для самой себя внезапно увидела ситуацию в комическом свете. Нет, это на самом деле смешно!

— Послушай, Арти, — миролюбивым тоном сказала она, — раз уж мы с тобой теперь вроде как конкуренты, предлагаю принять все как есть. Согласен?

Он с готовностью кивнул.

— Давай вести себя как цивилизованные люди, — продолжила она, — и пусть…

— И пусть победит сильнейший? — подсказал он.

— Только ты на победу не рассчитывай! — засмеялась Шейла и, поддавшись порыву, по-дружески хлопнула его по плечу. — До встречи у финиша! Надеюсь, Арти, ты изрядно наглотаешься пыли.

Артур следил за Шейлой, пока она не смешалась с толпой журналистов. Неужели она не понимает, что ее мотивы уже давно ни для кого не секрет? Ведь ясно как день: ее привлекает не сама книга, а всего лишь возможность доказать свое над ним превосходство. Хоть в чем-то.

А теперь, когда в этот марафон с книгой включился и он сам, Шейла и вовсе начнет рвать когти. Артур невесело усмехнулся. А ведь раньше между ними все было иначе, с горечью вспомнил он. Впрочем, какой смысл ворошить прошлое! Да и что может быть бесполезнее позднего раскаяния и сожаления? Хватит! Как говорится, проехали…

Тогда отчего же ему до сих пор так больно?

Артур отогнал прочь грустные мысли и вслед за остальными журналистами прошел в здание суда. Раз уж Шейла решила с ним состязаться, пусть себе дерзает на всю катушку! — решил он. Только фору ей он давать не собирается.

В комнате, отведенной для репортеров, было не протолкнуться: тут были и газетчики, и телевизионщики. Фотосъемки в зале суда были запрещены, так что здесь присутствовали и художники (их зарисовки сопровождали материалы о громких судебных процессах). Артур узнал одного из них: он сотрудничал с «Ньюсуик» и по слухам слыл жутким сердцеедом. Неудивительно, с его-то внешностью! Высоченный брюнет с синими глазами — ну вылитый Грегори Пек!

Наконец их впустили в зал заседаний. Артур сразу заметил Шейлу по ее огненной гриве и, углядев свободное место через ряд позади нее, примерно у нее за спиной, протиснулся туда. На его удачу, она его не заметила.

В этот момент в зал вошел «Грегори Пек». Деловито оглядевшись, он с решительным видом направился к Шейле и уселся с ней рядом. Какого черта?! Они что, знакомы? А может, этот красавчик положил на нее глаз?

Ну, а если и положил — оборвал он себя — тебе-то что за дело? Ты ведь больше ей не муж или забыл?

Нет, они вроде бы незнакомы… Шейла только покосилась на красавчика-художника, но не поздоровалась, а продолжила разговаривать со своей соседкой слева, пожилой дамой. Эту особу он видел в редакции «Норфолк дейли ньюс». Они бы еще весь штат сюда пригнали! — усмехнулся Артур, но тут же вспомнил, что Шейла, впрочем как и он сам, присутствует здесь не как сотрудник газеты, а как частное лицо.

На скамью рядом с Артуром плюхнулся какой-то парень в мятом костюме (судя по внешнему виду, провинциал) и, отерев лицо сомнительной свежести носовым платком, перевел дыхание.

— У меня такое ощущение, будто я провел в машине целые сутки. — Он помотал головой. — Гостиницы все забиты. Даже в мотеле свободных номеров нет. Чума!

— А ты, видно, заявился туда аккурат в обед? — отозвался Артур.

Парень удивленно кивнул.

— Точно. А что?

— А то, приятель, что туда в это время как раз съезжаются парочки, — пояснил Артур и внезапно помрачнел.

— Надеюсь, к вечеру найду место в какой-нибудь гостинице.

— Найдешь! — подбодрил его Артур.

— А то я даже рубашку не успел переодеть, — посетовал приезжий.

После этого высказывания соседка парня с другой стороны — продвинутая дама в годах с желчным лицом — отшатнулась от него как от прокаженного, фыркнула и с достоинством, ступая всем по ногам, удалилась.