Гражданин галактики. Между планетами

Оглавление

— Что? Конечно, нет.

Джерри щелкнул скрытым тумблером.

— Кто из нас сейчас на контроле в случае, если придется пускать оружие в ход?

— В этом и заключается игра. Может быть, на контроле я, а ты просто впустую совершаешь определенные действия, а может, именно ты держишь палец на спусковом крючке, а я сплю в своем кресле. И сколько бы я ни щелкал выключателем, ты не должен знать, в каком я оставил его положении. Поэтому когда раздастся сигнал тревоги — а она не заставит себя ждать, я это нутром чувствую — ты не должен вести себя так, словно добрый Джерри с такими чуткими пальцами держит ситуацию под контролем. Ты должен спасать команду. ТОЛЬКО ТЫ.

Перед Торби предстало смутное видение ракет, лежащих на направляющих и застывших в ожидании людей — тех, кто ждал, что он выдаст безошибочный ответ неразрешимой проблемы жизни и смерти, связанных с искривленными пространствами космоса, наводкой вектора и комплексной геометрией.

— Ты шутишь, — робко сказал он. — Ты не можешь поставить меня на контроль. Капитан спустит шкуру с тебя.

— Вот в этом-то ты как раз и ошибаешься. Рано или поздно приходит день, когда стажер по-настоящему наводит на цель. И лишь после этого он становится настоящим стрелком… или превращается в ангела. Но не позволим тебе расслабиться. О нет! Тебе придется быть начеку все время. Вот в чем будет заключаться игра. Как только я скажу: «Ну!», ты должен угадать, кто на контроле. Если угадаешь, я отдаю тебе сладкое, если ошибешься — ты мне. Ну!

Торби быстро прикинул:

— Наверно, я.

— Ошибка. — Джерри приподнял коробочку. — Ты должен мне одно сладкое — а сегодня это клюквенный торт! Ты должен уметь принимать мгновенные решения. Ну!

— По-прежнему ты!

— Так оно и есть!

— Ты!

— Нет. Видишь. Я съем твой торт — и должен успеть выйти из игры, пока я впереди. До чего мне нравится эта подливка! Ну!

Когда Мата освободила их, Торби был должен Джерри сладкое за четыре дня.

— Мы начнем снова с этой точки, — сказал Джерри, — хотя я и не привык коллекционировать клюквенные торты. Но я забыл сказать тебе о самой большой награде.

— О какой?

— Когда все будет взаправду, мы поспорим на три торта. И когда все будет кончено, мы их слопаем.

Мата фыркнула:

— Братец, почему ты заставляешь его нервничать?

— Ты нервничаешь, Торби?

— Нисколько.

— Так что не беспокойся, сестричка. Надеюсь на твои маленькие твердые ручки.

— Я сменяю вас, сэр.

— Идем, Торби, нас ждет еда. О, клюквенный торт!

Тремя днями позже «Сису» заметно сбросила скорость, перейдя почти на планетарную, и Лосианское солнце все вырастало на экранах. Со слабым сожалением Торби решил, что его готовность к бою не будет испытана во время этого прыжка.

Внезапно звук всеобщей тревоги заставил его кинуться на свое место, затягивая ремни. Джерри что-то кричал, оглядывая дисплей, его голова дергалась из стороны в сторону, а руки двигались над контрольной панелью.

— За дело! — рявкнул он. — Это уже по-настоящему!

Торби стряхнул с себя мгновенное оцепенение и склонился над своей панелью. Глобус аналога уже выдавал данные; баллистическая ситуация становилась все яснее. Силы небесные, как это уже БЛИЗКО! И как быстро передвигается! Как он сумел так подобраться, что его никто не заметил? Он бросил задавать себе бесполезные вопросы и начал просматривать ответы… нет, еще нет… еще далеко… не повернет ли пират еще немного и не сбросит ли скорость?.. не прикинуть ли поворот с шестикратным ускорением?.. достанут ли его ракеты?.. Достанут ли они его, если он не?.. Он едва почувствовал легкое прикосновение Маты к плечу. Но услышал крик Джерри:

— Отойди, сестренка! Мы засекли его, мы засекли его!

На панели Торби мелькнула лампочка и раздался резкий звук горна.

— Это друзья, это друзья! Лосианский планетный патруль. Назовите себя. Продолжайте спокойно нести вахту.

Торби перевел дыхание, чувствуя, как спадает с него непомерная тяжесть.

— Продолжай вести цель!

— Что?

— Кончай наводку! Это не лосианское судно; это пират! Лосианцы так не маневрируют. Ты поймал его, парень, ты поймал его! НАКРОЙ ЕГО!

Торби слышал испуганный вздох Маты, но он опять весь был в деле. Что-то изменилось? Достанет ли он его? Будет ли враг в конусе выстрела, если он изменит прицел? Ну! Он дал компьютеру приказ.

Он едва слышал голос Джерри; тот говорил очень медленно:

— Ракета пошла. Я думаю, ты накрыл его… но ты погорячился. Дай-ка еще одну, пока его луч не достал нас.

Торби автоматически повиновался. Было слишком мало времени, чтобы принимать какое-то другое решение; он дал приказ выпустить еще одну ракету, ориентируясь на проекцию врага. Затем он увидел, что на его панели изображение цели исчезло и с чувством полной пустоты понял, что его первая ракета поразила цель.

— Все! — объявил Джерри. — Ну!

— Что «ну»?

— Кто поразил? Ты или я? Три сладких.

— Поразил я, — уверенно сказал Торби.

— Неточно. Это обойдется тебе в три десерта. Я струсил и сам держал все под контролем. Конечно, ракеты были разоружены и пусковые установки запломбированы, как только Капитан получил пароль… но я не имел права рисковать, то есть у меня не хватило нервов, чтобы играть с кораблем друзей.

— Друзей?

— Конечно. Но что касается вас, Младший Помощник Контролера, это было первое настоящее дело… как я и хотел.