Метаморфозы: таракан

Оглавление

Варин вскочил, возмущенно заорав:

— Ты не можешь. Ты не имеешь права. Только Высшие могут назначать на такие должности. Даже временно. Ты должен передать роту следующему по старшинству офицеру, то есть мне, или принять под свое личное командование.

— Я принял решение, капитан. Оно не обсуждается. На время марша командовать ротой будет Хоар. Он старший из сержантов. Он имеет необходимые навыки и качества. А тебя Варин, я предупредил…

…

Фольмар Яркий спускался с верхнего этажа башни Владыки по пологой лестнице, насчитывающей ровно семьсот и еще одну ступеньку. Лестница описывала витки над пропастью, кружилась ажурной лентой вокруг зияющего центрального провала, манила вниз и заставляла поежиться даже безудержно смелых, к которым Владыка Валлинора себя не относил. Но каждый день, делая ровно семьсот и еще один маленький шаг навстречу бездне, он переставал быть смертным Алифи и становился звенящей тетивой лука, стрелой, смотрящей в зрачок Бога. Потому что ступени — узкие и скользкие. Потому что перил нет. Потому что спасти не кому. Некоторые находят это состояние духа в центре битвы, большинство же не испытывают его никогда. Глупцы, они просто не спускались по лестнице Владыки Фольмара. И поэтому каждый день Владыка проходил этот путь до конца, в одиночестве, контролируя каждый шаг и размышляя о будущем. Это не так уж и сложно — идти под руку со смертью и думать о величии.

В этот раз взгляд привычно искал место для следующего шага, мозг вынужденно гасил посторонние эмоции, оставляя только холодный расчет и ощущение пропасти под ногами. Все было готово. Решения приняты. Ставки сделаны. Будущее ждало.

Шаг. Энгелар Хрустальный Родник, Владыка Куарана, образец и преграда. Слишком опытный, слишком мудрый, слишком старый. Видящий будущее мира в иных красках и под иным углом. Если все, что хочет этот старик, сбудется, привычный мир рухнет. Он — угроза, но он и возможность.

Шаг. Лорд Толариэль Встречающий Бурю, недалекий и чрезмерный во всем, за долгие годы обросший связями и влиянием в Ордене. Мечтающий о славе, грезящий троном Куарана. Добивающийся своих целей посулами, дарами, угрозами или шантажом, не останавливающийся не перед чем. И отряды Ордена уже маршируют дорогами Бабочки востока, и уже гнется корона Энгелара.

Шаг. Лорд Эллио Ревнитель Веры, умный, расчетливый, терпеливый. Союзник и будущий противник. Но союзник сейчас, а противник только потом. Ожидающий сигнала. И под Лордом Толариэлем уже шатается еще не завоеванный трон.

Шаг. Комоэн Черный Дрозд, Владыка Коморэна, молодой, сильный, горячий. Скорый на решения и расправу. Соперник, рассчитывающий на силу и воинскую славу больше, чем на хитрость и деньги. Опасный для врагов и вдвойне опасный для друзей. Его время придет, но будет поздно.

Шаг. Веллигар Мелкий Глоток, Владыка Тимаэля, почти нищий, почти разоренный, безнадежно пытающийся разжать когти, вцепившиеся в его горло. Смирившийся, принявший условия, все-таки получивший скидки.

Шаг. Аккуратно, с пятки на носок. Пауза, перевести дух, собраться с мыслями.

Шаг. Рорка на переправах Аюр накапливают мощь. Племена кура, боро, тиару. Но главное — шарги. Их много, намного больше измотанных отрядов Куарана, и близится время катастрофы, когда орды исконных врагов потоком хлынут по дорогам Союза.

Шаг. И отряды Ордена вынужденно минуют Куаран и выдвигаются к переправам. Потому что иначе — нельзя. Потому что иначе Рорка не остановить. Это — важнее. И нужно спешить.

Шаг. И войска Тимаэля перешли границу Куарана, потому что отрядов Ордена надолго не хватит, потому что на переправах шарги. Это не столь большая сила, но для потрепанного Куарана и это — помощь.

Шаг. Сотня рыцарей света и много денег, отправленные в Коморэн. Нет, не так. Много денег и всего сотня рыцарей, а Черный дрозд уже выступил в поход. Юг содрогнется от поступи его армии, а значит не содрогнется восток. Поход долгий, шарги сильны, легко не будет. Чем дальше основные силы Союза от Валлинора, тем больше возможностей, тем меньше риски.

Шаг. И войска Валлинора уже готовы. И они тоже выступили в поход. Только до переправ через реку Аюр им нет никакого дела. И до армии Черного Дрозда тоже. У них своя цель. Потому что пора.

Все готово. Решения приняты. Ставки сделаны. Будущее ждет.

…

Сегодня Вождь Клана Заката был весел. Бывают такие дни, когда вроде бы ничего не происходит, а настроение — хорошее. Была бы битва — другое дело — вихрь смерти никого не может оставить безразличным. Демон Ту протягивает свою холодную руку и кто-то, только что живший, чего-то желавший, кого-то ненавидивший, перестает жить. Может быть этот кто-то — твой враг? Или твой друг? Или, может быть, это ты сам не заметил, как жалкую жизнь променял на почетную смерть? Битва — это всегда игра, где ставка — жизнь и награда — жизнь, только чужая. Кровь врага будоражит воображение, плач и мольбы побежденных тешат слух. Битва — это всегда весело.

Сегодня Мер То был доволен наперекор погоде. Был бы дождь — другое дело. Кого может оставить равнодушным вид ливня, потоками воды смывающего пыль и грязь с этого никчемного мира? Дождь — это бесценный дар, который Демон Ро выжимает из тощего вымени Неба. Мер То обожал дождь — мокрые штаны, липнущие к телу, упругие струи воды, ласкающие суровое лицо, тучи, крадущие мгновения засранца Дня в угоду старушке Ночи.

Сегодня Мер То был доволен, хотя почти не принимал участие в подготовке к штурму. Зачем? Это делал за него Шин То Карраш-го, его второй сын, его любимец и его надежда на достойную смену. Когда придет время Мер То пожать тощий мосел Демона Ту, и наследники начнут смертельный бой за его место, когда все против всех, пока не останется только один — пусть именно Шин То второй повременит менять жизнь на смерть. А младший? Пылкий, горячий, страстный, умеющий отлично сидеть в седле и мчаться как ветер, управляться с пятью видами оружия и убивать не хуже Тун Хара. Он презирал любить и любил презирать, но, увы, он напрочь не умел ненавидеть. А еще думать. Нет, Шин То Карраш-го будет лучшим Вождем.