Прометей с востока

Оглавление

101

— Значит, всех пожгли горючкой и побили из пушек, — сделал вывод Василий, когда боярин закончил говорить. — И потерь у вас почти нет. Это хорошо. У меня к тебе будет разговор, но не сейчас. Сейчас ответь на один вопрос и можешь ехать отдыхать. Вопрос такой: может кто-нибудь заменить Джона?

— Я не понял вопроса, — растерялся юноша. — В чём заменить, и зачем его надо кем-то менять?

— У меня с ним был разговор, — снизошёл до объяснений князь. — Джон уверен, что в покое нас не оставят, и такие победы, как в прошедшей войне, мало что изменят. Ну захватили вы к нашим двадцати пушкам ещё столько же, но у эльфов-то их тысяча или две! Догнать их в пушках не выйдет, поэтому нужно не догонять в том, в чём они традиционно сильны, а придумать что-то своё вроде ваших бомб из горючки. А для этого ему нужны станки. Сами мы их будем делать слишком долго, никто нам столько времени не даст. Он считает, что эльфы и сейчас не будут воевать сами, а попробуют кого-нибудь на нас натравить.

— Набег на один из их портов? — догадался Глеб. — Он мне уже что-то такое говорил. Корабль есть…

— Считай, что его у вас нет! — сказал князь. — Я даже дал разрешение снять с него вторую машину. Угля нет, а на дровах вы через море не поплывёте. На паруса надежда слабая, да и сколько на ваш корабль зайдёт дружинников? Человек двадцать, вряд ли больше, а с этим числом город не захватишь, даже маленький. К тому же жена Джона только училась на капитана, а сама ни разу не плавала, а твоя ждёт ребёнка. Поэтому корабль будем брать у эльфов в одном из двух портов пшеков. Отправить вас туда с дружинниками сейчас будет легко. На границе никого нет, а по королевству болтаются бароны со своими дружинами. Захватить какой-нибудь корабль под видом наёмников тоже будет нетрудно. И в нужный порт они вас отвезут. А там посмотрите, на чём плыть обратно. То ли использовать уже захваченный корабль, то ли взять что-нибудь лучше. Капитану и команде можно даже заплатить, чтобы не стоять возле каждого с ножом у горла. За прошедший год у Джона появились помощники, но он утверждает, что без него в этом набеге всё равно не обойтись. Я сказал о его ценности и услышал, что он уже многому вас научил, а новую бомбу вообще придумал ты. Джон говорит, что все его задумки требуют станков, а если мы их не достанем, то и от него толку будет немного. Вот я и хочу узнать, что ты об этом думаешь.

— Если дадите полсотни дружинников, корабль мы должны захватить, — задумался Глеб. — И заставить капитана плыть, куда нам нужно, будет нетрудно. Все корабли — это семейная собственность, а эльфы больше всего на свете ценят собственные жизни. Если выбрать небольшой порт вроде того, куда мы приплыли после нападения пиратов, то захватить его будет очень просто. В порту всего несколько военных, остальные не имеют ни оружия, ни желания драться. Главным будет не дать им удрать раньше времени. Мастерские там небольшие, но станки должны быть. А вот выбрать из них то, что нам нужно, и всё для самих станков, да ещё грамотно разобрать, чтобы потом можно было собрать здесь, без Джона вряд ли получится. Если не дадим никому сбежать, то, скорее всего, сможем перенести станки и уйти. Поблизости нет военных кораблей, а пока до них доберутся, пройдёт немало времени.

— Ладно, я тебя отпускаю, — сказал Василий, — а то сейчас заснёшь в моих палатах. Когда отоспишься, поговори с эльфом, а потом будем решать.

Сразу отдохнуть не получилось. Когда Глеб приехал домой, первым, кого он увидел, был Джон. Пришлось ему коротко рассказать о войне, а потом идти обедать. Ел совсем немного, а потом отправился спать. Жена всё время была рядом и ластилась, поэтому он не утерпел… Когда наконец заснул, проснулся уже только под утро. Вспомнив, что ему говорила Венди о Корне, юноша зашёл в те комнаты, в которых жил маг.

— Хорошо, что ты обо мне вспомнил, — вместо приветствия сказал сидевший у окна старик. — Расскажешь, как было дело?

Глеб принёс к окну второй стул, сел и минут за десять рассказал самое, по его мнению, важное.

— Не жалей, — заметив, с каким выражением на него смотрит юноша, сказал Корн. — Я прожил долгую и интересную жизнь, а сейчас она мне уже в тягость. Вера запрещает обрывать её самому, иначе я бы это уже сделал. Я доволен тем, что пшеки мало пострадали в войне, всё-таки это мой народ, и в нём осталась моя кровь. Помогая тебе, я вредил не только эльфам, но и своим. Меня в королевстве своим уже давно никто не считал, но для моей совести это ничего не значит. Пожалуй, всё сложилось наилучшим образом, и я почти не навредил королевству. Глеб, я чувствую, что умру в ближайшие дни. Если тебе ещё нужна от меня какая-нибудь услуга, имей это в виду. Силы у меня пока есть.

Юноша вышел от мага и до еды успел поговорить с женой. Разговаривать о грядущем отъезде не хотелось, но не говорить было бы ещё хуже. Венди всё равно быстро обо всём узнает сама, а князь не станет затягивать с налётом на порт. Этот разговор, как он и думал, вызвал слёзы.

— Вы два авантюриста, которые совсем не думают о своих жёнах! — всхлипывая, говорила она. — Но у Клэр хоть нет ребёнка, а у меня он будет! Ты что мне говорил о поездках вдвоём?

— Я оговорился, что при беременности таких поездок не будет, — вспомнил Глеб. — Золото моё, мы постараемся всё сделать очень быстро! Ты же умная! Если мы не сможем что-нибудь придумать, нам и украденные пушки не помогут! И что тогда? Какая будет судьба у нашего ребёнка? А что можно придумать, если у нас, кроме паровых машин, ничего нет? Сделали один станок, да и то на нём можно обрабатывать только дерево, а для того, чтобы сделать что-нибудь серьёзное, нужны годы. Гораздо проще ограбить какую-нибудь мастерскую. Потом мы уже сможем работать сами. А тебе совершенно нечего бояться, потому что с нами будет много дружинников.