Прометей с востока

Оглавление

104

— Странные слова, — осторожно сказал генерал. — Не ожидал их услышать от вас!

— А я об этом мало кому говорю, — зло сказал Хейз. — Гордитесь, Макс, вы попали в число этих немногих! Эльфы с каждым поколением всё дальше уходят от своих предков, которые когда-то создали нашу великую страну! Всё меньше желающих трудиться в поте лица и рисковать своей шкурой ради отечества! У нас во флоте пока почти одни эльфы, а в армии уже треть наёмников!

— Есть планы набрать ещё больше наёмников, — сообщил Бейли. — Говорили даже о чёрных орках. Мол, прослужат двадцать лет, и их можно будет приравнять к людям.

— Вы ещё не забыли историю, Макс? — спросил глава. — Помните, что стало с латинами? Они захватили половину мира, создали великую империю, а потом погибли под её обломками! Пока они сами воевали, всё было прекрасно, но когда разбогатели, погрязли в роскоши и наслаждениях, стали, как и мы, использовать наёмников. Кончилось это тем, что эти наёмники их же и уничтожили. Вам эта история ничего не напоминает?

— Вы преувеличиваете… — неуверенно сказал генерал. — Не всё у нас так плохо.

— Пока ещё да, — согласился Хейз, — но всё к тому идёт. Ладно, не будем об этом. Я сейчас же поручу кому-нибудь заниматься новым оружием маозов. Может быть, это немного встряхнёт наших учёных. Вас будем держать в курсе этого расследования.

Когда генерал вышел, глава приказал направить к нему Грэга Росса.

— Присаживайтесь, Грэг, — пригласил он вбежавшего агента. — У вас, случайно, нет родственника с именем Оливер?

— Это мой дядя, — ответил агент. — Он что-то натворил?

— Я спросил просто так, — ушёл от ответа Хейз. — Я вам не так давно обещал место начальника отдела. Вы прекрасно провели расследование, но, к сожалению, у меня не получилось выполнить обещанное. Сейчас опять нужно будет хорошо поработать. Место вашего шефа я на этот раз обещать не буду, сделаем по-другому. Создадим новый отдел, который будет заниматься только маозами, а вас поставим его начальником. Так что постараться стоит. Слушайте, что нужно сделать…

Получив задание, Грэг через пару часов выехал в Овен. По прибытии он, нигде не останавливаясь, поспешил в Университет, где встретился с деканом Аланом Ривером. Учёный выслушал гостя и пришёл в растерянность.

— Как мы можем дать вам ответ по такому описанию? — спросил он. — Ясно, что во взорвавшихся бомбах было что-то сильнее чёрного пороха, но я даже не знаю…

— А почему вы выделили слово «чёрный»? — спросил Грэг. — Разве он бывает какой-то другой?

— Мы придумали порох, который не так дымит и в три раза сильнее обычного, — нехотя ответил учёный. — Он во всех отношениях лучше чёрного, но изготавливать его не будут. Производство чёрного налажено, и никто ничего не хочет менять. Но у Нельсона его не могло быть, во всяком случае в больших количествах.

— Он не знает его секрета?

— Дело не в знании, — сказал Ривер. — Знать и мочь это не одно и то же. Чёрный порох он сможет сделать вообще без всякого оборудования, достаточно иметь нужные вещества и знать пропорции. Просто он без оборудования будет хуже.

— А чем вообще занимался сбежавший учёный? — спросил Грэг.

— Почему вы думаете, что он сбежал? — удивился Ривер. — Маг…

— Потому что магия действует недолго, — перебил его агент, — и нельзя часто обновлять внушение, эльф может просто свихнуться. К тому же магией можно только вытянуть какие-то знания, но не заставить творить. Вы мне уже когда-то говорили о его работах, но ведь он чем-то занимался и самостоятельно.

— У него были две мысли, — задумчиво сказал учёный. — Больше всего Джон носился со снарядами, для которых не нужно орудий. Второй его идеей была мысль сделать совершенную машину вместо наших паровых. В паровой слишком большие потери тепла, и лишь небольшое количество угля используется для дела, остальной сгорает зря. Обе эти темы к вашим взрывам никакого отношения не имеют.

— Не могли же это придумать сами маозы! — с досадой сказал Грэг. — Если он смог придумать такое без вашего оборудования, то вы с ним тем более должны придумать!

— Вы не понимаете, о чём говорите! — рассердился Ривер. — Оборудование важно, но оно не заменит мозги!

— А что у вас с мозгами? — не понял агент.

— У меня с ними всё в порядке, — с сарказмом ответил декан. — Старые только. Но я вам ничем помочь не смогу, по крайней мере быстро. Обещаю, что подумаю и дам задание подумать тем немногим на нашей кафедре, кто этим умеет заниматься.

— А есть и такие, кто не умеет? — ехидно спросил Грэг. — Для чего же вы их здесь держите?

— Пропади всё пропадом! — рассердился старик. — Вы знаете, кто сейчас идёт в студенты? Это в большинстве те молодые люди, которые никогда не воспользуются знаниями, которые здесь в них пытаются впихнуть. Исключения очень редки. Большинство преподавателей заучили свои предметы и читают их по когда-то написанным конспектам! Наукой занимаются единицы, причём не потому, что у остальных не хватает мозгов, просто это никому не нужно. За последние пять лет ничего из того, что мы придумали, кроме новых красителей для тканей, в дело не пошло! И для чего тогда корячиться? Может быть, Джон действительно сбежал, потому что здесь ему не давали работать. Оборудование есть, а на нужные вещества и работы не выделяют деньги. Я не уверен, что от снарядов без орудий будет польза, а от новой машины она могла быть! Можно было плавать гораздо дальше и быстрее и меньше зависеть от ветра. Можно было даже летать!

— Как летать? — удивился Грэг.

— О воздушных шарах вам должны были говорить в школе, — сказал учёный. — Их сейчас наполняют не горячим воздухом, а лёгким газом. А если к очень большому шару подвесить гондолу и двигатель с винтом, то полетишь уже не по ветру, а куда нужно. На паровом двигателе такого не сделаешь, а вот на двигателе Джона можно было попробовать.