Прометей с востока

Оглавление

— У вас крестьяне умеют читать? — удивилась она. — Ты не врёшь? И разговор у тебя не крестьянский. У нас были матросы из какой-то деревни, так они поначалу не могли связать двух слов. Если я и преувеличиваю, то ненамного.

— Смотря какие крестьяне, — ответил юноша. — Один из наших долго служил наёмником, а потом вернулся. Он меня грамоте и обучил. А потом я уже и сам многому научился. Дворянство у меня купленное.

— У нас его нет совсем, — махнула рукой Венди. — Для эльфов ваши титулы мало что значат даже в королевствах, а у нас на них совсем не обращают внимания. Главное — есть ли у тебя деньги.

— Есть десять тысяч, — сказал он.

— Я говорила не о тебе, — засмеялась девушка. — А ты имей в виду, что у нас твои десять тысяч это не деньги.

— Берег! — удивился Глеб. — Откуда он взялся?

— Здесь заканчивается Восточное море и начинается Северное, — объяснила Венди. — Ветер усилился и по-прежнему для нас попутный. Если так будет и дальше, сэкономим уголь, и не нужно возиться с парусами. Я сейчас сбегаю помочь отцу и вернусь. Ты ведь не уйдёшь? С тобой легко и интересно говорить, а я на этом корабле намолчалась на десять лет вперёд. Отец постоянно читает нотации, наш механик думает только о своих машинах, а с матросами сближаться нельзя. Да, ты так и не назвал своё имя. Я спрашивала отца, но он не записывает имён пассажиров, а твоё забыл.

— Звать Глебом, — ответил юноша. — Беги, я пока никуда не уйду.

Венди умчалась, а он проводил её взглядом и подумал, что ему с ней тоже легко и приятно общаться, даже просто сидеть рядом и смотреть на море. Эх, не была бы она эльфийкой! Девушка отсутствовала всего минут пять.

— Помогла? — спросил Глеб. — Что-то ты быстро.

— Сейчас для меня работы нет, — ответила она. — Показалась отцу и сказала, где буду, чтобы не искали. Я больше нужна в плохую погоду или когда приболеет отец. Тогда я его заменяю. Я ведь знаю всю работу капитана и могла бы сама водить корабли. Смотри, парус!

— Он не один, — всмотрелся юноша. — Там три корабля.

— Они быстро приближаются, — Венди не на шутку встревожилась. — Пойду предупрежу отца.

К отцу ей бегать не пришлось: он подошёл сам.

— Венди, бросай своего кавалера и беги к Вилсону. Пусть запускает машины!

— Наша помощь не нужна? — спросил Глеб.

— Не знаю, — напряжённо ответил капитан. — Похоже, что это корабли норвегов. Они здесь все разбойники, но на нас раньше нападать не решались. Я бы не беспокоился, но год назад пропал один из наших кораблей. Штормов во время перехода не было, а корабль исчез. Если нас возьмут на абордаж и всех вырежут, а корабль после разграбления затопят, пропавших кораблей будет два. Конечно, нас будут искать и пиратами займутся, но отыскать следы разбоя нелегко, и нам это уже не поможет.

— Оружие есть? — спросил Глеб.

— У экипажа только абордажные сабли, а у нас несколько пистолей.

— Обратитесь к пассажирам, — посоветовал юноша. — Среди них два десятка вооружённых мужчин. Если на нас нападут, ни к кому никакого снисхождения не будет. Я пойду предупрежу своих спутников и возьму оружие.

— Расходятся! — сказал наблюдавший за кораблями капитан. — Норвеги идут на вёслах и могут наплевать на ветер, а мы под парусами можем двигаться только им навстречу. Они не позволят нам совершать манёвры, а машины мы не успеем запустить. Идите, юноша, и от моего имени обратитесь к мужчинам. У меня уже нет сомнений в том, что впереди бой.

Глебу не пришлось бегать по каютам. Большинство пассажиров гуляли на палубе, и он быстро рассказал им об опасности. Оба его спутника сидели в каюте и сразу же начали готовиться к драке. Эльф достал два меча и с помощью Глеба надел броню, а Корн взял свой изогнутый меч и длинный кинжал. Закончив помогать эльфу, юноша вытащил котомку, в которой лежали три колчана с боевыми стрелами. Повесив их на плечо, он прикрепил к поясу меч, натянул лук и первым выбежал из каюты. Пассажирам нужно было ещё увести женщин, поэтому они собирались дольше. Уже вооружённые саблями матросы столпились возле капитана. Меньше половины из них уверенно держали оружие и были готовы к схватке, остальные не умели сражаться и были охвачены страхом.

— Уберите с палубы тех, кто впервые взял в руки оружие, — посоветовал Корн капитану. — Норвегам они не противники, а вот нас могут смять, когда бросятся бежать.

— Ваша правда, — вздохнул капитан и занялся матросами.

— Я буду сражаться рядом с тобой! — сказала подошедшая к Глебу Венди. — Я немного умею фехтовать, и у меня есть два пистоля!

— Ваше «немного» нам не поможет, — сказал ей Корн. — Это норвеги! Один их воин прибьёт два десятка таких, как вы, и не заметит. А вот пистоли — это хорошо. Только не спешите из них стрелять. Видите, что они совершенно не прячутся?

— Смеются, — сказал Майк. — Знают, что на таких кораблях нет ни огненного боя, ни лучников, и даже не прячутся за щиты. Ваши пистоли им на один зуб, а вот Глеб будет сюрпризом. Мы не успеем запустить машины?

— Вилсон сказал, что для этого слишком мало времени, — ответила ему Венди. — Котлы не успеют прогреться, и мы не успеем убрать паруса. Смотрите, они пошли на сближение!

Два корабля с жуткими драконьими мордами приближались с правого борта, и один был слева. Гребцы с дружным воплем налегали на вёсла, а остальные норвеги орали и потрясали мечами. Из луков почему-то никто не стрелял. Юноша бросился к левому борту и в считанные мгновенья выпустил в нападавших два десятка стрел. Из-за доспехов несколько стрел были потрачены зря, но многие гребцы на драккаре были ранены или убиты, а выроненные ими вёсла мешали грести остальным. Уцелевшие норвеги прикрыли борт щитами, но их корабль потерял ход и выбыл из сражения. Враги на двух других кораблях не могли видеть, что произошло с их товарищами, лишь слышали их яростные крики. Щиты у них остались лежать вдоль бортов, но вёсла заработали быстрее. Глеб перебежал к другому борту и обстрелял плывший первым драккар. На этот раз ему повезло меньше, потому что враги опомнились быстрее и схватились сначала за щиты, а потом за луки.