Прометей с востока

Оглавление

— Этого я не знаю, — сказал Глеб. — Пусть сами проверяют.

— Кажется, я где-то читал, что у женщин на юге такие дети были, — припомнил Корн, — а песчаные орки от нас почти не отличаются.

— Уже приехали? — спросил вышедший из своей комнаты эльф. — Что сказал ваш князь?

— Думает, — ответил юноша, — а что он надумает, скажут завтра, когда будут забирать пушки. Вы сделали станки?

— Сколотили самые простые из сосны, — ответил Джон. — Несколько выстрелов выдержат. Их нужно делать из дуба или забрать те, которые на корабле. Вы передали мою просьбу о разговоре?

— Передал, — кивнул Глеб. — Сказал, что поговорит.

— Не дело вы затеяли, — покачал головой маг. — Князь молод, и он от ваших идей отмахнётся. Уже есть огненный бой, так зачем что-то придумывать, да ещё для этого учить уйму людей? Давайте сначала я поговорю с его магом. А вы постарайтесь его убедить сделать здесь слободу. Место поблизости от столицы, но в нём нетрудно будет сохранить тайну. Всё равно вы раньше весны в горы не пойдёте, да и где зимой искать серу? Пока можно только строить, вот этим и займётесь. Заодно начнёте обучать своих будущих помощников. Князь за каждым вашим чихом следить не будет, тем более что у него для этого нет знающих людей. А когда начнёте строить слободу, заодно построите себе хоромы не хуже, чем у Глеба. Ради вас крестьяне надрываться не станут, но нетрудно нанять в городе строителей или использовать тех, которых даст князь. А пока поживём все вместе, будет не так скучно.

— У меня нет времени на скуку, — засмеялся Джон. — Сколько себя помню, мне его всегда не хватало.

— Посмотрим, — сказал Корн. — Когда всё завалит снегом, даже у крестьян почти нет работы, а у вас её и подавно не будет, разве что в кровати. Но при всём желании вы на это много времени не потратите.

— Хорошо, что ты уже вернулся! — сказала вошедшая в горницу Венди. — Глеб, я покопалась в украшениях и кое-что отнесла Вассе. У тебя замечательная сестра!

— Я знаю, — улыбнулся юноша. — Подбери из оставшихся украшений что-нибудь получше. У князя есть младшая сестра, при случае ей подаришь. А то ты скоро всё раздашь деревенским, а мне потом придётся тратиться на украшения или опять идти за ними к разбойникам. Здесь их не так просто сыскать.

— Идите вечерять, — пригласил на ужин заглянувший в комнату Устин. — Всё уже на столе.

С тех пор как вышла замуж сестра, готовка была на нём, но сейчас едоков прибавилось, поэтому готовила за плату одна из соседок. Джон позвал жену, и все с удовольствием поужинали. Прошло только два дня с тех пор, как нанятый ими обоз въехал в Берёзовку, и ещё не полностью прошла усталость от долгого и трудного пути, поэтому Глеб наскоро уделил внимание жене, и сразу после этого заснули. Никаких срочных дел не было, но долго спать утром не дали.

— Вставай, брат! — через дверь разбудил Глеба Устин. — Приехали дружинники.

Пришлось вставать и показывать десятнику Тарасу пушку и порох.

— Нужно забрать все бочонки, — говорил он дружиннику. — Старайтесь не намочить, и упаси вас боги держать их возле огня! Вот это ядра, а в таких сумках будет шрапнель. Всё очень тяжёлое, поэтому меньше пяти стругов отправлять нельзя. На волоках, когда будете разгружать струги, всё прикрывайте парусиной. И от дождя сохраните, и меньше будут видеть, что везёте. Если получится, возьмите с собой деревянные станки, на которых лежат пушки. Вам, конечно, лишняя морока, зато окажете князю услугу. Там всё закреплено канатами, так вам их брать необязательно. Не сказали, когда это у нас заберут?

— Этого я не знаю, — ответил десятник. — Моё дело — только посмотреть.

Он вскочил на коня и умчался, а юноша, у которого пропало желание спать, вернулся в дом. Отец с братом уже занимались делами, а пришедшая готовить завтрак соседка возилась на кухне. Все остальные в доме спали. Первым поднялся эльф.

— Что это вам не спится? — позёвывая, спросил он, увидев сидящего в горнице Глеба.

Как всегда, когда они были одни, он говорил на языке англов.

— Приезжали смотреть, что нужно снимать с корабля, — ответил он.

— Жаль, что скоро зима, а то я бы постарался снять с него паровые машины, — сказал Джон. — Это очень сложно, но можно сделать. Угля нет, поэтому вряд на них кто-нибудь будет плавать, а здесь можно было бы топить дровами.

— Может быть, весной и снимем, — сказал Глеб. — Если вам удастся убедить князя, он разрешит, а если нет, нам машины нескоро понадобятся. Когда к нему поедете, возьмёте все захваченные ружья и пару пистолей. Остальные пистоли оставим себе.

— У вас же не один князь? — спросил эльф.

— У маозов три князя, — ответил юноша, — только вы о других даже не думайте. Вас теперь не отпустят, а если сумеете сбежать к другому князю, всё равно вернут. Не станут князья из-за вас собачиться с нашим Василием. К тому же они уже в летах, а убедить таких будет ещё трудней. Не спешите, Джон. Вряд ли наш князь сразу с вами согласится, но у вас будет много времени и возможностей на него повлиять. И у меня большие надежды на Корна. Старик очень умён и сможет всё объяснить здешнему магу. Вот с воеводой будет тяжело. Он упрям и недоверчив к чужим, а стать для него своим непросто, особенно вам. Больше всего он ценит в людях верность и воинскую сноровку, а вы для него вроде перебежчика, да ещё неумёха. Вашу пользу он признаёт, но веры вам не даст.

— Всё я понимаю, — вздохнул Джон. — Я и не думал, что будет легко. Вопрос в том,

как долго придётся уламывать князя, и сколько нам дадут времени.

— Долго сидите? — спросил вышедший из своей комнаты Корн. — И что такие хмурые? Неужели вы думали, что все здесь будут нам радоваться и смотреть в рот? Князь и его ближние это вам не деревенские мужики. Они не чужды благодарности, но только тогда, когда она не мешает делу. У князя много советчиков и много тех, с кем ему приходится считаться. И ещё неизвестно, как на наши дела посмотрят другие князья маозов. У них с князем Василием военный союз, но усиление одного из союзников может прийтись не по нраву остальным. Когда война, на это смотрят по-другому, но пока её нет, и никто не знает, когда она будет.