Полцарства за любовь

Оглавление

Не мог он рассказать всего этого красавице Лорен Гилмур, тем более что познакомились они совсем недавно. И хотя Остин знал Лорен, так сказать, заочно, сама она даже не догадывалась о его существовании.

— Я передумал, — сказал Остин. — Поначалу мне показалось, что речь идет об услугах сиделки, но так как в свое время я уже выполнял подобную работу, то с тех пор она меня не привлекает. Однако вы все время произносите слово «помощник». По-моему, это совсем другое дело.

Лорен повела бровью.

— Ну, горшки выносить не придется, тут вы правы. Что касается остального… — Она вдруг перебила сама себя, спросив: — Что, вы действительно выполняли обязанности сиделки?

— Не верится? — усмехнулся Остин. — Да, мне довелось заниматься этим в студенческие годы.

— А, подрабатывали.

— Вроде того.

Это была чистая правда. Во времена учебы в университете Остин жил у одного своего дальнего родственника. Тот нуждался в уходе, но в дом престарелых отправляться не хотел. Вот старику и пришла в голову идея пригласить к себе Остина с условием, чтобы тот ухаживал за ним. Остин в свою очередь не хотел жить в шумном студенческом кампусе. Так решилось сразу несколько проблем.

Нечто подобное произошло бы и сейчас, согласись Лорен предоставить ему место помощника своего деда. Чем дальше, тем больше нравилась Остину мысль временно обосноваться на этом уединенном ранчо. В чем-то подобном он сейчас больше всего нуждается. Если дело выгорит, у него будет крыша над головой, а также появится возможность каким-то образом решить финансовый вопрос, ведь он в одночасье лишился и заработка, и доступа к сбережениям, потому что его кредитные карточки оказались заблокированными. Здесь он спрячется от всех, кто по той или иной причине жаждет до него добраться. А позже будет видно, что делать.

— Ну так как, возьмете меня в помощники?

Лорен все медлила, не давала конкретного ответа. Вместо этого задала новый вопрос:

— А кем еще вам приходилось работать?

Начинается. Теперь придется вилять и изворачиваться, правды-то не скажешь.

— Как вам сказать… Все больше в сфере услуг.

Хм, и ведь не особенно соврал. Просто умолчал, что услуги были банковские.

— И все?

— Да, в последние годы только это.

— Однако за престарелыми людьми больше не ухаживали, верно?

Остин качнул головой.

— Как-то не приходилось. Только вы не волнуйтесь, старые навыки никуда не исчезают.

— И сейчас вам нужна работа?

Не то слово! Но еще больше — убежище.

— И работа, и вообще… мне у вас понравилось. Я, знаете ли, вроде как путешествую, вот и подумал: а почему бы не задержаться в таком живописном уголке? Прерия, скалы, каньон…

Лорен прищурилась.

— Понятно.

Ее пристальный взгляд, казалось, проникал прямо в мозг Остина, высвечивая и извлекая из закоулков самые потайные мысли.

— Говорите, из Хьюстона едете и, надо полагать, там и живете?

Ох сколько вопросов. Можно бы и поменьше.

— Угадали.

А вот это уже натуральная ложь. Но Лорен сама напросилась, не нужно быть такой настойчивой.

— Что же заставило вас отправиться в путешествие? — спросила она.

Да этому конца-краю не будет!

— Ну, с начальством вышел конфликт. Но я не виноват, — быстро произнес Остин. — Коллега меня подставил, а доказать невиновность не удалось, во всяком случае пока.

— Не означает ли это, что ваше путешествие вынужденное?

Тьфу ты, она слишком проницательна, нужно держать ухо востро!

— С чего вы взяли? Просто я решил взять тайм-аут, сменить обстановку, немного развеяться, если хотите. В этом смысле путешествие — лучшее средство.

Несколько мгновений Лорен молчала, обдумывая услышанное.

— Значит, вы ехали себе, ехали, пока у вас не кончился бензин, а потом бросили автомобиль и отправились на поиски новых приключений.

Остин заставил себя улыбнуться.

— Со стороны, наверное, все так и выглядит. На самом же деле, автомобиль я не бросал, а просто оставил. Это, знаете ли, не такая вещь, чтобы взять ее под мышку и унести с собой, да и приключений не искал, скорее они нашли меня. — Ох, как это верно! — промчалось в его голове. Именно так все и было.

— Иными словами, пока вы не попали к нам, то о поиске работы не думали, но затем вдруг загорелись желанием поработать.

Тут Остину не пришлось долго искать ответ.

— Разве вы не знаете, что спрос рождает предложение? — усмехнулся он. — Вы сами натолкнули меня на мысль предложить вам свои услуги в качестве помощника вашего деда. Вспомните, увидев меня, вы решили, будто я приехал по объявлению!

— Я ошиблась, — сдержанно произнесла Лорен.

Остин посмотрел на нее, а потом у него вдруг вырвалось:

— Короче, вашему деду нужен помощник или нет? — Однако, заметив, что красивые брови Лорен начали хмуро сходиться у переносицы, он добавил совсем другим тоном: — Не обижайтесь, просто я слышал, как вы говорили по телефону. Уж простите, так получилось. И поэтому я знаю, что потребность в помощнике есть. Кроме того, я не навечно к вам устраиваюсь. Как только отыщется более подходящая кандидатура, я тут же соберусь и уеду. Так что, по-моему, вы ничего не теряете.

— Да, — вздохнула Лорен. — Ничего, кроме того что поручаю деда человеку, о котором совершенно ничего не знаю.

Остин тоже вздохнул.

— Простите, но сейчас вы продемонстрировали яркий образец пресловутой женской логики. Не понимаете? Хорошо, объясню. Час назад вы готовы были поручить деда человеку, который, как вам казалось, приехал по объявлению, причем видели его впервые в жизни и знали о нем ровно столько же, сколько обо мне. Добавлю также, что этот человек и я одно и то же лицо. Получается, когда вы думали, что я прибыл по объявлению, вас ничто не смущало, когда же выяснилось, что в баке моего «олдсмобиля» просто кончился бензин, но при этом у меня появилось желание стать помощником вашего деда, вы засомневались, так как ничего обо мне не знаете. Спрашивается, где тут рациональное зерно?