Земли второго порядка

Оглавление

В апартаменты заглянул человек в шлеме.

– Извините.

– Странный он какой-то, – заметил Пуфф.

– Просто терпеть не может особ «властных кровей». А имя его, кстати, созвучно с одним из имен Анубиса, специализация – бальзамирование трупов.

– Да, точно в тему, – хихикнул оруженосец.

Когда Имиут вернулся, лицо его выражало состояние крайней озабоченности. Он сел, снял шлем. Потом встал и принялся ходить вдоль стены.

– Господа, дело приняло столь серьезный оборот, что даже не знаю, как поступить. Я могу вас просить о сохранении в тайне нынешнего происшествия?

– Да у нас и знакомых-то нет, кроме отшельника Арона да еще Брана с привокзальной площади…

– Нет, ваше высочество. Настоятельно прошу вас…

– Хорошо. Мы ведь только путешественники. Наша цель – впечатления, местные достопримечательности и сувениры. Только в обмен введите нас в курс дела.

– Отлично, согласен.

– Но сначала поведайте, почему вы так встревожились? Ну, похитят кошелек принца? – удивился Марк.

– Покажи…

Человек в черной одежде, напоминавшей обмундирование спецназовца, поставил на стол прозрачный сосуд для спиртования биологических объектов. Диаметр составлял около тридцати сантиметров, высота – сорок. Внутри разместился, скорее всего, осьминог. Его щупальца вместо присосок покрывали шипы с зазубринами, окраска кожи повторяла цвет скатерти. Глаза открылись, и тварь попыталась броситься через стол на Яна. Банка закачалась. Имиут протянул руку к сосуду, и тот начал уменьшаться по высоте, собственные шипы впились в тело «осьминога», глаза твари закатились.

– Осьминог сдох? – спросил Марк.

– Нет, но затихнет. Это специально выращенный полип. Мы сняли его с крыши. Таких там было еще пять.

– Шесть, один упал, – поправил Пуфф.

– Нам показалось, он кричал человеческим голосом… – удивился Марк.

– Не все представители рода человеческого любят своих собратьев, из таких особ получаются отменные полипы. Отлично маскируются, прекрасно знают повадки, обладают телепатическим даром, яд парализует жертву, а после тварь умеет возвращаться к хозяину вместе с добычей. Один недостаток неисправим, человеческий мозг, вырастающий у полипа, совершенно не приспособлен к управлению таким телом, поэтому приходится мириться с неуклюжестью монстра. Кроме того – он одноразовый.

– Здесь охотятся на людей, сэр следователь?! – охнул Ян.

– Нет, ваше высочество, не беспокойтесь… Их обычно отправляют в другие миры, живого здесь я вообще вижу впервые…

– Но переход для нормального существа невозможен?!

– А кто сказал, что это нормальное существо?! Машина переменчивой внешности, если б был разумен – не попал сюда, – хлопнул по банке следователь, – кстати, им можно и на живца ловить… Превращают в леди и вперед – приволочет раба хозяину… Впрочем, можно наоборот – только толку от дамы в рудниках нет. Уж не…

– Значит, можно узнать кто заказчик?

– Увы, невозможно… При попытке вскрытия – гибнет. Можно спокойно убить его. Меня очень беспокоит этот случай. Даже такое количество полипов можно объяснить, разбойники… Рыцарские доспехи. Кстати, интересно, как вы догадались?

– Хотел узнать, пусто внутри или солома, – опустил глаза юноша.

– А почему не сказал? – строго спросил Ян.

– Не хотел беспокоить…

– Мы обнаружили в вине снотворное, и еще, гигант с бычьей головой – «пустышка», кто-то вел его, у тела в доспехах стерта память, – доложил близнец замершего у дверей спецназовца.

– Поясните, пожалуйста, – заинтересовался Пуфф.

– Это сильное, очень опасное тело. У него нет не только души, но и мозга. В таком варианте им очень трудно управлять, но зато и убить труднее…

– Понятно, почему он пепельницу из спины выталкивал!

– Когда прошла команда «тревога», поезд прервал канал связи, теперь это куча биомассы.

– А почему кровь на него так подействовала? – удивился Пуфф.

– Создавался он, видимо, из остатков тел, а свежая кровь для таких существ опасна, она жжет поводыря… Это темная и неприятная область, можно мы не будем развивать эту тему? – скривился как от зубной боли Имиут.

Пришел проводник, принес кофейник, бутерброды.

– А вы что заметили?

– Услышал шум, потом сигнал вызова. А дальше увидел все это! Да, вам будет интересно, – проводник протянул тряпку.

– Так, еще этого не хватало… Похоже, следствие будет долгим и безуспешным. У вас какие планы, ваше высочество?

– Мы хотели осмотреть достопримечательности Альбхалибда и следующим поездом отправиться дальше.

– Может быть, отправитесь и этим. Задержим поезд для профилактического ремонта… Пассажиров мало, переживут. К вечеру, надеюсь, мастера справятся. Простите, нескромный вопрос?

– Да…

– У вас есть серьезные враги?

– Здесь?! Мы всего ничего на материке… Думаю, нет.

– Выходит, похитить хотели, но кто? Неужели сэр Эрлик…

– Ох. Но вредить пути – зачем? Грабить – он же богат? Сейчас еще кофе принесу…

– Проверь охрану, – обернулся Имиут и продолжил, когда его подчиненный ушел, – есть сведения, сэр Эрлик прежде был монахом, достиг великого просветления и постиг многие тайны. Однажды он увидел, как разбойники совершили убийство, за это лишился головы, но не умер, а приставил себе бычью… С этого момента его характер несколько испортился, впрочем, дальнейшее неважно. Увы, на легенде доказательства не построишь, а кто во власти кого погрыз… – следователя даже передернуло, он осекся.

– Что верно, то верно, – усмехнулся принц.