Танки решают все!

Оглавление

161

Всю осень японский флот не проводил решительных операций. В Токио ждали известия о падении Ростова и крахе Красной Армии. Главные силы флота и Квантунская армия были готовы нанести удар по Советскому Приморью, как только станет понятно, что под большевистским колоссом подкосились глиняные ноги. Однако колосс устоял, поэтому наступление на север континента пришлось отменить. А тут еще американцы набрались храбрости и попытались выбить японские гарнизоны с плацдармов на Алеутских островах. За полную наглость полагалось весьма строгое наказание. Адмирал Ямамото сказал на императорском совете:

— Мы разбудили великана, отрубили ему руки и ноги, но злобное чудовище все еще способно ползать и кусаться. Пришло время нанести последний удар.

После захвата Панамского канала силами стран оси, американцы потеряли возможность переводить на Тихий океан корабли из Атлантики, где находились главные судостроительные верфи. Согласно сведениям японской разведки, в распоряжении адмирала Спрюэнса оставался лишь один большой авианосец «Хорнет» и два легких конвойных авианосца, перестроенных из нефтеналивных и грузовых судов. Каждый из этих малышей мог поднять в воздух не больше 20–30 самолетов. Кроме того, американцы сохранили на Тихоокеанском театре военных действий два новых линкора «Индиана» и «Вашингтон», а также старенький «Нью-Йорк».

С этими смешными силами флот США в конце февраля 1944 года начал бомбардировку японских позиций на скалистых островах Ату и Кыска. Эти острова, расположенные в восточной части архипелага, были заняты японцами почти два года назад. Западная часть Алеутов оставалась под контролем американцев, оборудовавших передовые базы на Колд-Бэй и Адак. Именно из этих портов вышла оперативная эскадра контр-адмирала Кинкейда, включавшая все три линкора, конвойные авианосцы «Лонг-Айленд» и «Шенанго», а также 7 крейсеров, 19 эсминцев, 13 подводных лодок. Начиная с 25 февраля две сотни Би-29 ежедневно бомбили Ату истребив около тысячи японцев — почти половину островного гарнизона. В первый день марта на остров обрушились залпы линкоров и крейсеров.

Между тем главные силы Объединенного флота, погнув гавань Пёрл-Харбора, уже спешили на север, чтобы отразить бессмысленную акцию американцев, а заодно — окончательно решить проблему господства на Тихом океане. Окруженные крейсерами и эсминцами охранения шли в бой линкоры «Ямато», «Мусаси», «Нагато» и «Муцу». Ударное соединение Нагумо включало большие быстроходные авианосцы «Акаги», «Сорю», «Хирю» и «Корю». Третий отряд под командованием вице-адмирала Кондо составляли большие авианосцы «Дзуйкаку» и «Секаку», трофейный «Фукурю», а также линкор «Харуна» и легкий авианосец «Хосио».

2 марта, когда армаду отделял от сражения последний суточный переход, Ямамото собрал на флагманском «Ямато» всех старших командиров и объяснил задачу Объединенного флота. По его мнению, следовало не просто защитить алеутские гарнизоны, но полностью уничтожить тихоокеанские силы противника и лишить США последних передовых баз. Тем самым решалась вспомогательная задача: американцы теряли возможность посылать грузы в СССР.

— После этого мы сможем потребовать от Вашингтона прекращения войны, — продолжал командующий. — Враг достаточно побит и должен понимать, что пора признать результаты войны. В противном случае англосаксы потеряют Австралию и Южную Америку.

— В любом случае потеряют, — пошутил Генда.

Усмехнувшись, Ямамото напомнил, что в первую очередь следует разыскать и потопить единственный большой американский авианосец, линкоры и конвойные авианосцы. Но главное — «Хорнет». В худшем случае может оказаться, что американцы сумели восстановить затопленный в бухте Сан-Франциско английский «Илластриес», хотя все собравшиеся считали это маловероятным, но соотношение сил все равно оставалось в пользу японцев. Ни сам Ямамото, ни Генда, ни даже Нагумо не сомневались, что американцы ждут Объединенный флот и намерены дать генеральное сражение. Японцы были полностью солидарны с противником и тоже стремились к решительному столкновению главных сил.

Вечером 3 марта американская подлодка «Кингфиш» обнаружила линкоры противника в 240 милях к югу от о-ва Кыска. Спустя полчаса лодка была потоплена японским эсминцем, поэтому не успела сообщить, что вслед за линкорами движутся корабли адмирала Кондо. Однако субмарина «Кэтфиш» радировала, что видит 4 авианосца — это был отряд Нагумо.

Примерно в это же время воздушные разведчики японцев сообщили об обнаружении одного большого и одного малого авианосца к западу от Кыски. Причем одинаковые донесения прислали сразу два самолета, патрулировавшие разные сектора. Либо пилоты обнаружили один и тот же отряд, но ошиблись координатами, либо американцы все-таки ввели в строй большой английский авианосец. После недолгих раздумий Ямамото решил не рисковать и отдал Нагумо приказ послать торпедоносцы и пикировщики по обеим целям. Сам же он со всеми линкорами и соединением Кондо направился на Ата, чтобы покончить с отрядом Кинкейда. В это время атакующие эскадрильи уже поднимались с палуб американских авианосцев.

Дальнейший ход Алеутского сражения с подробным разбором взаимных ошибок стал темой многочисленных книг и фильмов, созданных в последующие десятилетия. Как выяснилось уже через несколько часов, командующий американским соединением контр-адмирал Флетчер не догадывался о существовании отряда Кондо и все сообщения о группе из четырех авианосцев относил к отряду Нагумо. Японцы же слишком поздно поняли, что в распоряжении Флетчера вовсе не один и даже не два больших авианосца. В это сражение американцы сумели выставить «Хорнет», «Илластриес» и считавшийся давно потопленным «Йорктаун». Кроме того, в ударное соединение Флетчера входили эскортные авианосцы «Сэнгамон», «Свани», и «Санти», каждый из которых мог поднять 30 самолетов.