Восточный фронт

Оглавление

– Как понял приказ?

– Понял.

– Тогда выполняй.

Моё войско сдвинулось с места. Вдоль реки загорелись блиндажи, деревянные укрытия, пустые склады и метательные орудия. Оборотни разбегались по чащобам и прятались в схронах. Пешие воины и обоз двинулись на запад. А мы с ламией во главе кеметских ветеранов, телохранителей и нескольких магов помчались вдоль реки на север. Туда, где герцог Гай пытался организовать отступление и вырваться из огненного кольца. И пока кони несли нас вдоль неровных колонн пехоты, я слышал выкрики солдат и офицеров:

– Слава графу!

– Где наш вождь, там победа!

– Смерть республиканцам!

– Духов-хранителей вам в помощь, братья!

– Ройхо! Победа!

Глава 14

Империя Оствер. Провинция Ахвар. 25–26.03.1407

Горящий лагерь и колонны воинов остались позади. Приветственные крики затихли, и рысью, под прикрытием волков, мой отряд двинулся по дороге. До места, где проходила основная битва, было не близко, но нам туда и не надо. Мы спешили к запасным позициям, куда должны отойти отряды герцога Гая, а это левее, в десяти километрах от переправы. Поэтому вскоре отряд свернул с основной дороги и двинулся по заросшим сельским грунтовкам.

Я постоянно ожидал появления демонов или крупного вражеского отряда. Однако наёмники Неназываемого, как и основные силы васлайцев, концентрировались вблизи захваченной переправы, и нам никто не мешал. Только мелкие группы вражеской кавалерии проходили стороной. Отвлекаться на их уничтожение времени не было – это работа для оборотней, и спустя четыре часа мы прибыли на место.

Всё тот же самый Восточный тракт, деревушка Эминра, небольшая, ничем не примечательная, кроме одного – она раскинулась на господствующей высоте, которая нависала над дорогой, а справа и слева от неё находились болотистые низменности. В общем, стратегическая точка на пути к Ахвару. На обход противник мог потратить пару дней, на войне немалый срок, либо ему предстояло атаковать Эминру в лоб.

В деревню въехали не сразу. Сначала выбрались на тракт, где нас встретили имперские дозорные. Потом миновали три баррикады, которые перекрывали путь. И только после этого попали в поселение, где я встретился с Гаем, но сначала мы с Отири его услышали.

– Смирно! – из просторного двора, где раньше проживал староста, доносился молодой звонкий голос. – Вы дезертиры и за это должны понести ответственность! Слышите меня?!

– Ваша милость… – Жалобный всхлип.

– Молчать! – Грубый бас и звук хлёсткой затрещины.

В этот момент мы въехали во двор, и перед нами предстала следующая картина. Возле стены дома в ряд стоит десяток оборванных мелкопоместных дворян, один из которых валялся на земле и утирал разбитые губы. А перед ними, под охраной егерей дома Канимов, сцепив за спиной руки, ходил мой молодой сюзерен.

– Уркварт? – Услышав фырканье лошадей, Гай остановился и обернулся.

– Он самый. – Я спрыгнул наземь, подошёл к нему и кивнул на дворян: – Дезертиров воспитываешь?

– Пытаюсь, – поморщился он. – Это мелочь. Мне бы Корунну, Тегаля и Курона поймать. Вот кто истинные виновники нашего поражения. Они сбежали, и я остался без резервов.

В глазах Гая, несмотря на бравый вид, я заметил страх. Он боялся, но не показывал виду и продолжал командовать войском. Что поразительно, герцог вывел из-под удара большую часть своих подразделений и смог организовать оборону. Правильный мужчина вырастет, если не погибнет. Нужный.

– Увести и определить рядовыми на передовую, в штрафной отряд. – Гай указал егерям на дворян и посмотрел на дом. – Пойдём, Уркварт, нам есть о чём поговорить, и у меня есть к тебе просьба. Заметь, не приказ, а просьба.

В просторной горнице было чисто и спокойно. Возле открытого окна – стол, и за ним расположились советники герцога. Старый Томаш Смел, вояка с перевязанной головой, и Рутман Калей-Ван, который баюкал перевязанную левую руку. Не хватало третьего, и я хотел спросить, что стало с Игнацио Торрэ, но Гай меня опередил:

– Все в сборе, только Игнацио не хватает, сгорел под ударом демона.

– Мир его праху и доброго посмертия, – сказал я и сел.

Рядом со мной примостилась ламия, и, хотя советники этого не одобрили, по взглядам было заметно, никто против её присутствия не возразил. Наверное, они не хотели со мной спорить, а я посчитал, что Отири может быть полезна.

– Итак, господа, – герцог бросил на стол карту окрестностей, – противник оказался сильнее, чем мы предполагали, и нашей армии пришлось отступить. Дела наши плохи, противник переходит на правый берег и собирает полки. У нас пока передышка, нам удалось вырваться и отступить. Но уже завтра с утра сражение продолжится, и у меня вопрос: что будем делать?

Карту каждый знал наизусть, и первым отозвался Томаш Смел:

– Ничего нового предложить не могу. Надо сражаться, цепляться за каждый удобный для обороны кусок местности, отступать к городу и наносить фланговые удары по колоннам врага.

– Поддерживаю, – вклинился Калей-Ван и дополнил слова друга: – А ещё надо вернуть дезертиров, чем скорее, тем лучше.

При этом все трое посмотрели на меня, словно они уже успели что-то обсудить, и я спросил:

– В чём дело?

Мне ответил Гай:

– Уркварт, я хочу попросить тебя об услуге. Необходимо догнать и вернуть войска Корунны, Тегаля и Курона. Для этого ты можешь делать, что считаешь нужным. Вплоть до ареста командиров. Сам я поехать за ними не могу – воинами это будет истолковано как бегство командующего, а моих советников герцог, граф и маркиз прогонят. Остаёшься только ты. Никого иного, сравнимого по высокородности и авторитету, рядом нет.