Сезон охоты на блондинок

Оглавление

Инес занималась уборкой два раза в неделю, соблюдая расписание, которое действовало, когда Уистлдаун пустовал. Алекс и Нили (последняя весьма неохотно) подметали полы, орудовали пылесосами, а при необходимости стирали. Алекс даже купила поваренную книгу с целью повысить свой кулинарный уровень и научиться готовить настоящие домашние обеды. Результаты неизменно оказывались такими, что они с Нили предпочитали пиццу. Нили умоляла позволить ей на ужин «ходить вниз». Так она называла визиты к Уэлчам, которые предпринимала по пять раз на дню. К удивлению Алекс, Джо не возражал против этих посещений. Впрочем, от Алекс Нили неизменно получала категорический отказ. Поэтому Нили то и дело хныкала, что Джо замечательно готовит.

– И думать не смей, – жестокосердно отвечала старшая сестра.

Хейвуды и так слишком сильно зависели от Уэлчей. Однажды вечером, когда Алекс стояла на кухне и разглядывала подозрительно розовые куриные грудки, которые провели в духовке вполне достаточное время, для того чтобы быть пригодными для еды, раздался телефонный звонок. Она взяла трубку.

Звонил Джо. В последний раз она видела его два часа назад на конюшне, где он показывал нескольких лошадей потенциальному покупателю. Алекс фотографировала эту сцену, к его явному, но молчаливому неудовольствию. «Кому, в конце концов, принадлежит ферма, мне или тебе?» – без слов говорил ее взгляд, она внезапно ощутила угрызения совести при мысли о необходимости расставаться с животными теперь, когда она научилась их различать и ценить каждое, как неповторимую личность.

Однако ничего нельзя было поделать. Даже Джо признавал это. Денег не было, и лошадей волей-неволей приходилось продавать. Уэлч делал все, что было в его силах, но это ему не нравилось.

– Да? – намеренно холодно спросила она.

– Ваша пицца на подходе, – иронически сказал Джо.

Алекс нахмурилась.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что ее доставляет приятель Али. Сначала он заехал к нам, чтобы вернуть Али тетрадки по алгебре. Он сказал мне, что возит в Уистлдаун пиццу уже седьмой день подряд.

– О боже, неужели здесь нигде нельзя укрыться от посторонних глаз? – разозлилась Алекс.

– Нельзя. Я уже говорил тебе. Алекс, слушай, вас с сестрой еще не тошнит от пиццы?

Алекс ощетинилась.

– Я обожаю пиццу, – надменно ответила она. И тут ее осенило. – Подожди минутку! Сегодня я не заказывала пиццу. Я готовлю на обед куриные грудки с рисом. – Ее высокомерный тон не позволял определить плачевное состояние куриных грудок, которые вяло ожидали своей участи, лежа на плите.

– Ага, я слышал о твоих подвигах на кулинарном поприще. Слушай, я приготовил на ужин ростбиф с картошкой и морковью. Собираюсь вытаскивать его из духовки. Почему бы вам с Нили не спуститься и не поужинать с нами?

Представив себе эту картину, Алекс ощутила обильное слюноотделение и спазмы в желудке. «Неужели это голод?» – с удивлением подумала она. В последнее время Алекс ела очень мало и прекрасно понимала, что ничего хорошего в этом нет.

Раздался звонок в дверь.

– Я открою! – крикнула Нили из гостиной, где она делала уроки, одновременно смотря телевизор.

– Догадываюсь, что это твоя пицца. – Голос Джо стал еще более насмешливым. – Алекс, приходите ужинать. Пожалуйста. Если хочешь, считай это деловым мероприятием. У меня есть пара серьезных предложений относительно лошадей, и я хочу обсудить их с тобой.

– Это что, шутка?

Нили, облаченная в те же расклешенные джинсы и обтягивающую оранжевую майку, которые надевала в школу, вошла в комнату, неся коробку с пиццей. Она поставила коробку на стол и состроила Алекс гримасу.

– Никогда не думала, что скажу это, но меня уже воротит от пиццы!

– Это ты заказала ее, – парировала Алекс, забыв закрыть рукой микрофон. – Я думала, что мы будем есть куриные грудки с рисом.

– Ага… Я видела твои куриные грудки с рисом. И после этого заказала пиццу.

На другом конце провода раздался хохот.

Глава 31

– Смеешься? – сердито спросила Алекс в трубку.

– Нет, мэм. Ни в коем случае.

– Это Джо? – Нили сняла крышку с коробки. О, этот вечный запах томатного соуса и чеснока!

– Алекс, приходите ужинать. – Тон Джо был просящим и властным одновременно.

Алекс заколебалась. По сравнению с пиццей ее куриные грудки с рисом казались почти съедобными. Даже несмотря на их омерзительный вид.

Кроме того, у нее будет возможность увидеть Джо.

– Спасибо, не стоит, – с достоинством ответила она. В конце концов, они могут поужинать и сандвичами с тунцом.

– Чего он хочет? – спросила Нили, с отвращением глядя на пиццу.

– Алекс, не будь идиоткой, – резко и в то же время со странной нежностью сказал Джо.

И эта скрытая нежность сделала свое дело.

– Он хочет, чтобы мы пришли к ним ужинать, – сказала она Нили.

– Да! – Нили в восторге вскинула в воздух кулак.

– Я все слышал, – откликнулся Джо.

– Что ж, будь по-твоему, – без всяких сожалений сдалась Алекс. – Мы приедем через несколько минут. Большое спасибо за приглашение.

– Добро пожаловать, – ответил он и положил трубку.

– Слава богу! – Нили аккуратно закрыла коробку с пиццей, принюхалась, словно опасалась, что ядреный запах приправ может приподнять картонную крышку, и швырнула коробку в мусорное ведро. – Ура! Долой пиццу!

– Нили, – сказала Алекс, бросив на сестру умоляющий взгляд, – когда мы будем в гостях, пожалуйста, постарайся вести себя как следует.