Девятый легион

Оглавление

— В общем, с ними была Эрин, — выпалила лучница и слегка порозовела.

— Какая еще Эрин? — не поняла Афина.

— Эрин Меркурий…

— Двенадцатый апостол…

— Богини смерти Эмрис…

— Так, — принцесса оборвала нестройный гул голосов своих воительниц. — Та самая Эрин Меркурий? Черная ведьма полуночных земель, что живет уже двенадцать тысяч лет? Но она же миф!

Легенды о двенадцатом апостоле Эмрис были фольклором местным и Афине не слишком известным. Ее-то воспитывали на сказках северян… Кое-что об Эрин принцесса, разумеется, слышала, но не особо много и не слишком реалистичное. Так, деревенские побасенки.

— А я видела ее, госпожа, — подала голос одна из «крылатых». — В детстве. Она к нам в деревню заходила на праздник урожая. Сама маленькая, худенькая, а копье в руке такое, что не каждому взрослому мужику подойдет. И лицо не то что красивое — совершенное. А глаза, как будто вечные и цвета диковинного — как фиалки.

— Не фиалкового, а пурпурного — у меня ее отец видел еще до моего рождения. Он в городской страже в егерях служил, банду Симеона Кривого ловил. Рассказывал — вышли к их логову в старой охотничьей заимке, а Эрин туда уже первее успела. Приколотила разбойников к большому дубу копьями, стоит и песню поет. Веселую. Выпила вина за упокой тех, кого эти душегубы замучили, да и пропала.

— А у меня тетка рассказывала, что она с бабушкой и дедушкой через лес ехала, а ей какие-то дезертиры попались. Лошадь убили и в рабство хотели забрать. А потом Эрин появилась и всем дезертирам головы снесла копьем своим. А потом подняла четверых мертвецов, чтобы они телегу до деревни дотащили…

— И ты ее видела, — с сомнением посмотрела на Мину принцесса. — Вот этого вот самого апостола богини смерти.

— Видела, госпожа, — ничуть не смутившись, ответила лучница. — Девушка, не старше меня или вас, госпожа. Маленькая, тонкая. Красивая. Белая кожа, длинные черные волосы. Черно-пурпурный наряд, в руке — тяжелое черное копье или скорее совня. Ехала на железной колеснице, при ней свита — воины и маги. Все прямо как в легендах.

— А колесница разве не должна быть золотой?

— Неа, только железной — Эрин роскошь не любит.

— Но по небу лететь должна.

— Не во всех легендах она летала.

— И свита не во всех легендах у нее есть.

— В легенде про Дикую Охоту Эмрис есть.

— Еще бы ее там не было. Как одна Эрин была бы целой свитой?

— Так она же одна целого войска стоит…

Монстр в человеческом обличье, что бродит по земле уже двенадцать тысяч лет? Со свитой воинов и магов и на железной колеснице? Одна, способная побивать целые армии? Оживший местный фольклор, обративший в ужас кавалерию противника…

А вот последний аргумент отметать в принципе нельзя, потому как это действительно свершившийся факт. Мина — не из тех, кто будет лишний раз привирать. А заходящих с тыла противников Афина видела, хоть и мельком. Тогда подумала — небольшой отряд, который по силам задержать до прорыва основных сил лучницам. А оно вот как вышло…

— Я не знаю, настоящая ли это Эрин или нет, — медленно произнесла принцесса. — Но я буду рада, если она станет нашим союзником.

По правде говоря, Афина не отказалась бы сейчас ни от чьей помощи — хоть мифической Эрин, хоть не менее легендарного Геркулеса.

— Мина, готовься выступать — отправишься послом к этой Эрин.

Интерлюдия

— Если бы твои пехотинцы не отступили, то мы бы уже взяли Илион! — кавалерист чешуйчатом доспехе и островерхом шлеме громыхнул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть стоящие на нем кубки и тарелки.

— Мои пехотинцы? Им в тыл ударила тяжелая кавалерия! — ощерился сидящий напротив него пехотинец с густой рыжей бородой и в кирасе. — Чудо, что нам вообще удалось так дешево отделаться! И если бы твои всадники замкнули кольцо, а не бежали, то мы могли бы и победить!

— Ни хрена. Меня атаковали маги — что я мог поделать?

— Маги? — фыркнул бородач, хватая кубок и делая большой глоток вина. — А от двух легионов ты там случайно не отбивался?

— Слушай ты, чертов наемник…

— Да уймитесь вы уже, — возвысил голос третий сидящий в комнате, занятого мятежниками особняка, человек. В отличие от остальных он был одет скорее как купец, нежели как воин, не нося на себе ни доспехов, ни тяжелого оружия — только парадный кинжал. — Лучше подумайте, как нам действовать.

— А чего тут думать, Деметрий? — хмыкнул бородач. — У них там в стене такая дыра, что даже осада не нужна — все можно решить одним хорошим штурмом.

— Один раз вы уже ходили на штурм, — саркастически заметил всадник. — И как?

— Случайность, — рыжебородого смутить было не так-то просто. — Если бы не эти всадники…

— Они никуда не делись, кстати. Один удар кавалерии из города, и любой штурм снова захлебнется. И я видел их в бою, так что в лоб не собираюсь — мне еще хочется пожить.

— Трус, что ли?

— Всего лишь не самоубийца. У них там тяжелые латы и длинные пики. Против таких нужна хорошая пехота с длинными крепкими копьями, большими щитами, арбалетами и магам. А у нас такой нет — твоя голытьба, Хакум, им будет на один укус.

— Че сказал?!

— Что слышал.

— Но это все-таки кавалерия, — заметил Деметрий. — А значит ей нужен простор. Если нам удастся ворваться в город и навязать уличный бой, кавалерия там будет не слишком хороша.

— Особенно, если атаковать ночью, — буркнул бородач.

— Штурмовать город ночью? Да ты рехнулся. Это будет мясорубка, что для них, что для нас.