Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

Оглавление

102

- Помочь? - осведомился человек.

- Да! - воскликнул Марк, совершенно не задумавшись, чем и почем обойдется ему эта помощь.

Человек кивнул, и пошел туда, в пелену дождя, навстречу всадникам и пешим воинам.

И погоня отстала.

Марк пробежал еще несколько шагов, и остановился, тяжело дыша. Мокрая одежда давила на плечи, словно мешки, налипшая на сапоги грязь тоже не облегчала положения.

А там, сзади, что-то происходило, почти невидимое отсюда. Там кто-то яростно рубился, раздавался звон, лязг, вопли... Марк перевел дыхание, и собрался догонять свое заколдованное войско.

Но не пришлось. Они стояли рядом, тоже глядя туда. И тоже прислушиваясь к звукам боя. Вполне осмысленно.

- Кто с кем? - спросил Вилли.

- А хрен его знает, - сплюнул Марк.

Не помогло. Вода все равно как будто заливала в рот.

- Уходим, - скомандовал Роберт.

И они ушли. Бросив все - награбленное, нажитое, поверженных друзей и недобитых врагов.

К вечеру добрались до одной из деревень. Но и там были стражники. Делать нечего - пошли к другой. Замерзшие, уставшие донельзя, разместились в трех домах. Только успели перекусить - во дворе залаяли собаки. На всякий случай нырнули в погреба - и правильно. Повезло только в том, что стражники, добравшиеся сюда под тем же дождем, ничуть не усердствовали, и хотя проверили все дома - но очень поверхностно, на уровне "Сюда никто не заходил?".

А дальше точно так же устроились в избах (к счастью, в других), и принялись закусывать и отдыхать.

На всякий случай так и остались в погребах, надеясь только на то, что для крестьян и те, и другие - обуза и бандиты, а никто не желает драки в своем доме.

Сидели тихо и пытались понять, что произошло, и почему именно так. Никто не терял сознания, и как Марк командовал помнили все без исключения. Но объяснить, что с ними было, и почему они выполняли его команды - не могли. Просто слышали команду - и выполняли. На странного помощника, остановившего целый отряд - никто не обратил внимания. Марк не приказал, вот и не обратили. Что дальше происходило - никто не знал.

Кроме Марка. Забывшись ночью сном, он попал в давно забытую ситуацию, которую, надеялся, похоронил в прошлом навсегда.

- Надо же! - удивился дон Руадан. - Живой! Не ожидал, если честно, не ожидал...

- А я говорил! Я говорил! - раздался рядом голос Джонни Змея.

И Марк, повернувшись, увидел его. Радость от встречи с Джонни перебили ужас и тяжелый кошмар от встречи с бывшим учителем.

- Чем обязан? - с легким недовольством, но стараясь соблюдать вежливость, спросил Марк.

- Ну, можно подумать, ты не рад меня видеть! - с легкой усмешкой сказал вампир.

- Вас - нет. А вот Джонни - очень рад.

- А зря. Ведь это благодаря моей науке ты остался жив. А ты же так любишь жить?

- Разве? А вы тут каким боком?

- Я надеялся, что ты уже успел обрасти обычными человеческими страстями, и вуаль тьмы подействует на тебя так же, как на остальных. Но ты оказался достаточно хорошим учеником, и смог мне противостоять. Это радует.

- Да ладно, - Марк в это время пытался осмыслить сказанное. Но во сне мысли двигались со скоростью деревьев - то есть, практически стояли.

- Конечно. Убить тебя я смогу и позже, и даже появилась надежда на то, что и Сила твоя не растеряется, а достанется нам. Но, как и любой мастер, мне нравится, что мое произведение оказалось высочайшего качества.

- Я оказался достойным противником? - спросил Марк, пытаясь что-то выволочь из закромов памяти.

- Можно и так сказать. Хотя, как противника я тебя еще не видел - пока что ты изворотливая и неблагодарная тварь. Да, скользкая, живучая, но никак не достойный противник. Спасибо твоему подарку, он сильно облегчил мне задачу поиска тебя.

- Ты? - удивился Марк. - Ты? Джонни, ты послал...

- Ну, да? - спокойно ответил тот. - А почему нет?

- Но ведь они же были твои товарищи!

- Были, - так же спокойно согласился Джонни. - И что, я теперь буду два века плакать над их костями? А вот твоя смерть меня бы огорчила... Ненадолго.

- Ну, я не знаю, - растерялся Марк. - Неужели вампиры так быстро выпили твою душу?

- Они не вампиры, - спокойно отозвался Джонни. - Ты был прав. И дело не в моей душе. Она на месте. Но мои заблуждения, вся эта житейская мишура, предназначенная для слабых - да, она осталась там, в лесу. Здесь я могу быть честным.

- А ты не понял? - удивился дон Руадан. - Я-то думал, что ты давным-давно понял всю иллюзорность понятий чести, достоинства, и прочих проявлений собственной важности, отбросил их, и стал честным с собой. Отсюда все твои успехи. А ты так и остался...

- ... честным с собой, - закончил Марк. - Я уже давно не лгу себе. И для меня честь, достоинство, и верность - это не обман. Это мое самое обычное, нормальное состояние. Позволяющее делать выбор. Так что если я устоял перед этой "вуалью мрака", то не потому, что оказался слишком уж усердным учеником. А просто потому, что я - другой.

- Все люди одинаковы, - покачал головой дон Руадан.

- Тогда я не человек, - спокойно ответил Марк. - Зачем вы напали на нас?

- Не "на вас", - спокойно ответил Джонни. - На тебя. Так что если бы ты поступил так же, как я, и ушел бы вовремя - то все наши остались бы живы. А так... Извини, Марк, я очень тебе благодарен, но... Но теперь у меня другая жизнь, и другие правила.

- Я понял, - сказал Марк, и повернулся к зеркалу.

То ли они на него накинулись, то ли ударили в спину - но очнулся Марк от того, что на нем сидели трое, зажимая рот ладонями.