Проклятие Черного бриллианта

Оглавление

Когда я уже была готова умереть, лишь бы не слышать этого стона в руке появилось знакомое тепло и, как тогда ночью, волнами растеклось по телу, постепенно успокаивая. Я последний раз всхлипнула и, собравшись с силами, поднялась. Наконец ветерок отогнал тучи в сторону, яркий свет луны озарил поляну. Мои спутники, как заколдованные стояли у кромки воды с закрытыми глазами, словно лунатики, вытянув вперед руки. Я подбежала к Грому и начала трясти его за плечи, бить по щекам, пытаясь привести в чувство. Он никак не реагировал, даже бровью не повел. Лишь по щеке прокатилась одинокая слезинка. Я в отчаянии побежала к следующему спутнику. С тем же результатом пытаясь добудиться. Тщетно. Я, закусив губу, села прямо у кромки воды, переводя взгляд с одного человека на другого. Кто-то плакал, кто-то счастливо улыбался с закрытыми глазами, как будто под влиянием сильных эмоций. Прямо как я пару минут назад. Отчаяние, страх, безысходность. Я медленно встала и повернулась к воде, всматриваясь в ровную гладь.

— Кто ты? — срывая голос, закричала я. Слезы вновь покатились по моим щекам. Я не хочу больше быть одна, не позволю! Только мне удалось найти, если не друзей, то хороших приятелей, не ищущих выгоды в общении со мной. Рука с кольцом вновь нагрелась, налетел сильный порыв ветра, потухший костерок вспыхнул, озарив стоянку и ближайшие деревья, с каждой секундой становясь все выше. Я испуганно наблюдала, как начинает тлеть шатер купца, а жар все нарастает. Стало трудно дышать. Мелкие волны, набегающие на песчаный берег зашипели, вверх устремились клубы пара.

— Прекрати, носительница силы, — прошелестели волны, — это не спасет твоих спутников.

— Кто ты? — крикнула я. Вода в паре метров от берега вспенилась и мне навстречу вышла женщина. Бледная полупрозрачная кожа, тонкие губы, огромные зеленые глаза без радужки, зеленые волосы. Длинные водоросли, покрытые ракушками, заменяли незнакомке одежду, а вместо ног струилась вода. Красивая. Пугающая, нечеловеческая красота.

— Я Морана, хозяйка этой реки, — словно хор множество ручейков прозвучал ее голос.

— Отпусти моих друзей, — сквозь зубы процедила я, чувствуя, как холодеет рука, а жар вокруг спадает.

— Сила тебе не поможет, — улыбнулась она, — если я не получу того, что мне нужно, они все равно умрут, — кивок в сторону застывших людей.

— Что ты хочешь? — вздохнула я.

— Верни мне сына, — надломлено ответила Морана.

— Что? — удивилась я.

— Две недели назад сюда пришли люди, и украли моего сына, я буду забирать к себе, всех, кто остановиться у моих вод на ночь, пока не верну его, — сверкнула она глазами. — Мое условие. У тебя неделя, чтобы вернуть мне сына, только тогда я освобожу твоих друзей, носительница силы. Тот, кто так же заступался за своих спутников недавно, не справился. Твоя очередь.

— Как же я его найду? — растерянно спросила я.

— Возьми, — она протянула мне витую ракушку, — она нагреется, если ты будешь идти в правильном направлении. Через неделю я утоплю твоих друзей, а пока они станут моими гостями. За их вещи не переживай, никто не тронет. Прощай.

— Подожди, а как хоть выглядит твой сын? — крикнула я вслед исчезающей русалке.

— Похож на меня, — прошелестели волны. Мои спутники, как по команде медленно двинулись в воду, погружаясь все глубже. Я стояла и смотрела, до тех пор, пока голова Грома, самого высокого из всех, не скрылась из вида. Я осталась одна. Тихо потрескивал костер, перефыркивались лошади, в траве запиликал сверчок. Я тяжело вздохнула. И что теперь? Как я найду сына этой водной кикиморы? Ко мне тихо подошел Зверь и успокаивающе зашипел. Я машинально погладила гладкую спину. Спать было бессмысленно, все равно не смогу. Интересно, скоро рассвет?

Остаток ночи я просидела в обнимку со Зверем, слушая уже не казавшийся приятным плеск воды. Была бы моя воля, я бы сразу после разговора вскочила на лошадь и понеслась сломя голову искать русала, но в такой темноте далеко не уедешь, поэтому я гипнотизировала горизонт, прося скорее выпустить солнце.

Зэн Ли Бин

Дорога сливалась в одну гладкую полосу под копытами лошадей. Не люблю путешествовать инкогнито, но ради дела пришлось обрядиться простым обедневшим аристократом и стирать задницу об жесткое седло, вместо того, чтобы нежится на подушках кареты. Да и немногочисленная охрана, всего пятнадцать человек, смущала. Я можно сказать сам подставлялся под удар. Оставалось надеяться, что никому неизвестно, где сейчас наследник рубинового трона. Я доверял своим людям, ведь они лучшие из лучших, а Саир еще моему отцу служил верой и правдой, но их слишком мало, да и мага с нами нет. Я нервно оглядывался по сторонам, выискивая потенциальную опасность, хотя на такой скорости это было очень сложно. Моя вечная подозрительность меня в могилу первее врагов сведет.

Мое уставшее тело требовало отдыха в комфортных условиях, а по пути попадались лишь какие-то захудалые забегаловки. Я морщился и давился предложенной едой, надеясь не отравиться. День проходил за днем, а Саир, как будто издеваясь, все взвинчивал темп, меняя лошадей по три раза за день. Я уже мечтал о смерти, как о спасении.

Через два дня мы должны были прибыть в столицу. Я уже представлял себе свои покои, красивых служанок и необыкновенно вкусную еду, когда впереди раздался жуткий треск. Я вынырнул из раздумий и резко натянул поводья, оглядываясь по сторонам. Лошадь встала на дыбы, я еле удержался в седле.

Дорога впереди вздыбилась и погребла под собой едущих первыми охранников. Меня тут же взяли в кольцо оставшиеся десять телохранителей и начали оттеснять в сторону видневшегося леса. Воздух вокруг завибрировал, и как будто пелена спала, выпуская по обе стороны от дороги около полусотни вооруженных людей. В нас тут же полетели атакующие сферы, от которых охранники защищались куполом зачарованных мечей. Паника выселила все мысли из головы. Хотелось кричать и бежать как можно дальше. Я изо всех сил начал пинать лошадь в бока, стремясь сорваться в галоп. Мне было все равно, что впереди вооруженные враги. Бежать!