Клинок и пламя

Оглавление

— Надеюсь, нам помогут раньше. — Радоус словно прочитал мысли Повелителя Камней. — А до тех пор мне необходимо исследовать Демона. Но кому-то из вас придется заменить мою правую руку.

Маг обвел взглядом испуганных воинов. Рыцари Конхо с трудом заставили себя влезть в глотку только что убитого Демона, а уж пробираться дальше по чреву мертвого чудовища… Глаза отвел даже сам бесстрашный Управитель и Глава рыцарского клана Конхо. Только Грэг с готовностью выступил вперед. Однако Радоус смотрел сейчас не на Грэга.

— Пойдешь ты, — кивнул он Коури. — Тебе ведь не впервой такие прогулки. И вряд ли тебя смутит Демон, которого ты собственноручно отправил по Ту сторону Жизни.

Коури усмехнулся. Он был уже не тем перепуганным дикарем, которого Радоус силой впихивал в пасть мертвого монстра, спасая от стрел Трилистников. Теперь Коури ничуть не страшил предстоящий поход. Ведь ему, Повелителю Камней из племени оседлых варваров, в самом деле удалось справиться с живым Демоном. Ну а мертвый… Если мертвые Демоны не мстят охотникам-кочевникам, почему их мести должен опасаться Коури?

— Так ты идешь?

Повелитель Камней кивнул. И увидел облегчение в глазах рыцарей Конхо. И возродившуюся ненависть в глазах Грэга.

Помощник Радоусу понадобился не скоро. Коури довольно долго следовал за магом, который уверенно продвигался по замысловатому лабиринту нутра Демона. Остановились они у темного колодца, резко уходящего вниз и в сторону. Маг указал туда пальцем:

— Нужно лезть.

Коури пожал плечами. Упираясь в стены руками и ногами (да, пожалуй, с поломанной конечностью Радоусу тут и правда делать нечего), Повелитель Камней начал спуск.

Интересно, где это он? В конце колодца замаячил слабый свет. Выход? Коури поморщился от отвращения. Если Радоус загнал его в клоаку, или что там у Демонов вместо нее, то маг скоро лишится второй руки. Уж он-то позаботиться об этом, несмотря на трепет, который обязан испытывать ученик перед своим Учителем.

А потом Коури чуть не сорвался — настолько велико было потрясение. На дне колодца светились и переливались огненными бликами пять Сердец Демона. Повелитель Камней с трудом перевел дыхание. Вот, значит, где добывают свои магические кристаллы степные Охотники!

— Нашел что-нибудь?! — донеслось до Коури сверху.

— Да! Пять Сердец.

— Что ж, совсем неплохо, — услышал он одобрительный голос. — Я спускаю свою сумку. Аккуратно положи все кристаллы в свободные кармашки. Аккуратно — слышишь?! Ты ведь уже знаешь, на что способны Сердца Демонов, если обращаться с ними неаккуратно.

Когда Радоус и Коури вернулись к ожидающим их воинам, Грифоны стояли, прильнув к приоткрытой пасти Демона. Наблюдали… В лагере на холмах появился всадник-гонец. И среди Червей поднялся переполох.

— Один из разведчиков, — догадался Радоус. — Привез важную весть. Или очень хорошую для нас, или очень плохую.

Вершины холмов опустели так быстро, как только могли покинуть их Земляные Черви.

— Скоро здесь будет город, — торжествующе улыбнулся маг. — Город Грифонов. Черви бегут.

Глава 6

Из осторожности, которая никогда не бывает лишней, они выждали еще немного. На холмах по-прежнему не было ни души, и Радоус наконец позволил воинам выйти наружу. После зловонной глотки Демона даже запах гари и дыма, витавший над полем боя и Охоты, казался терпким, но приятным ароматом. Навстречу ему спешили все. Почти все.

Внутри задержался Коури. Как бы невзначай Повелитель Камней загородил выход Радоусу, а когда остальные Грифоны покинули убежище, задал вопрос, который давно уже не давал ему покоя.

— Кто такой Истинный Демон, маг Радоус? — спросил Коури, глядя в глаза Учителю.

Радоус удивленно посмотрел на него:

— Откуда ты…

— Не важно, — перебил Коури. — Но я хочу знать о нем все.

— Зачем тебе это? — Маг не сводил с собеседника настороженного взгляда.

— Рано или поздно я найду его. Мне говорили, будто Истинный Демон подарит своему победителю небывалое могущество. А оно мне пригодится, когда я стану вершить возмездие за свой погибший народ над племенем Трилистников. И не только за народ. У меня к Трилистникам есть другие счеты.

Радоус покачал головой:

— Ничего он тебе не подарит, Повелитель Камней. И побеждать Истинного Демона нет нужды. Его сила откроется лишь тому, кто знает, как ее взять. Тебе это неизвестно. Мне тоже. А потому Истинный Демон — добыча не магов и не их учеников. Наша добыча — Демоны попроще. Те, польза от которых очевидна.

— Огнедышащие головы, устанавливаемые для устрашения врага на боевых карсах и платформах городских укреплений, да магические Сердца-кристаллы? Это стоит Охоты?

— Не только это, Коури.

Радоус поднял оброненный кем-то из воинов меч, прислонил его острие к одной из защитных пластин развороченной демоновой глотки, соскреб коросту нагара.

— Не находишь ничего общего?

— Металл?! — поразился Коури.

Странно, как он раньше не обратил на это внимания. Выходит, прочная внешняя и внутренняя броня Демонов состоит не из обычных наростов, как костяные пластины полозов-змееящеров? Огнедышащие чудовища Степи тоже облачены в стальные доспехи. И именно из них, из этих лат…

— Так, значит, вы куете свое оружие из панцирей Демонов?

— Не совсем, — усмехнулся Радоус. — Пластины этих доспехов невозможно ни разбить, ни расплавить, ни перековать. Они целиком идут на защиту городских укреплений. Но вот под латами Демонов есть более податливый металл. Он идеально подходят для изготовления оружия, так что после удачных Охот наши мастера не сидят без работы. Если бы мы не охотились на Демонов, Коури, нам пришлось бы воевать как оседлым варварам — каменными палицами. Или сразу сдаваться на милость племен, которые ведут Охоту.