Клинок и пламя

Оглавление

Вместе с третьим позвонком Коури растоптал уже четырех червей. Чем ближе подходили люди Степи к Погребальной Пещере, тем больше ему хотелось крушить и ломать. Хоть что-нибудь.

Скелет змееящера — длинный скелет, даже без черепа и костяной палицы на хвосте. Чтобы обратить его в прах, требуется немало времени. И когда Повелитель Камней раздавил наконец последний полуистлевший позвонок, злость, тоска и отчаяние были вбиты ногами Коури глубоко в землю предков. А рядом на этой земле зашевелился Талисман его племени. Видящая Иначе уже очнулась от колдовского сна и недоуменно прислушивалась к хрусту раздавленной кости.

Повелителю Камней о многом хотелось расспросить девушку, но хриплое «Лея!» было единственным, что он смог вымолвить в тот момент.

— Коури?! — встрепенулась Видящая Иначе.

Лея протянула руки на звук его голоса. И расплакалась.

— Мне было так больно, Коури! Я думала, что умираю. Но почему-то не смогла.

Он утер с ее лба выступивший пот. Наверняка тяглы уже вскрыли Погребальную Пещеру, наверняка Верховный Магистр ввел свой караван внутрь Священной Горы… Внутрь Истинного Демона. А значит, все уже закончилось.

Глава 2

Конечно, Сердца Демонов в походных сумках с мягкой травой были упакованы по-кочевнически надежно: кристаллы не ударились друг о друга, не рассыпались на пол, не выпустили свою скрытую силу, когда животные стали валиться с ног и биться в быстротечной агонии.

Сейчас в оскверненном… почти оскверненном святилище было тихо. Неподвижные тела вповалку лежали на дне Погребальной Пещеры. Коури увидел их сразу, едва заглянул в зияющее отверстие поднятых ворот. Лучи медлительного Светила еще были достаточно яркими, чтобы осветить трупы незваных гостей.

Тяглы — безропотные люди и тяглы — Покорные Звери. Несколько хэйалов. И конечно же, сам Миях-хилл, привалившийся спиной к стене неподалеку от входа. Коури осторожно вошел внутрь древнего святилища своего племени, ведя за собой Лею.

Он всегда входил сюда осторожно. Повелитель Камней прекрасно знал, что Дыхание Смерти потревоженного склепа действует молниеносно. Но знал Коури и то, что оно так же быстро рассеивается без следа.

Это знание дорого далось его племени. По преданию, когда-то самые бесстрашные воины один за другим переступали порог пещеры и неизменно гибли. До тех пор пока за ними не последовал шаман. Он-то и раскрыл секрет пещеры. Именно Зазывающий Духов предложил хоронить в саркофагах подземелья соплеменников, уходящих по Ту сторону Жизни. Это было мудрое решение. Дыхание Смерти из Цикла в Цикл защищало покой предков от непосвященных и неосторожных посетителей. И оно же предохраняло трупы от разложения.

Да, тайна пещеры была известна Повелителю Камней, а ориентироваться здесь Коури даже после длительного отсутствия смог бы с закрытыми глазами. Они с Леей прошли мимо тела самонадеянного глупца, носившего титул Верховного Магистра и считавшего себя вправе безнаказанно войти в Погребальную Пещеру чужого племени. Потом перешагивали через людей и животных из каравана Миях-хилла.

Работа предстояла тяжелая: нужно вышвырнуть всю эту падаль наружу, разложить по саркофагам предков Сердца Демонов (поистине невиданный подарок умершим!) и заново замуровать вход. Так, чтобы ничто отныне не потревожило покой священного места.

Повелитель Камней осмотрел могилы. Ага, вот в чем дело! Степные чужаки неосторожно задели нишу Зазывающего Духов. Череп полоза и хвост с костяной булавой, оставленные Коури в жертву шаману, теперь валялись на полу, а сам Зазывающий Духов выпростал из могилы безжизненную руку, словно в попытке дотянуться до упавших подношений.

Уже не важно, кто из пришельцев зацепил мертвеца и нарушил его покой — человек или животное, но ясно, что именно из этой ниши пещеру овеяло Дыхание Смерти. Неловким движением было потревожено переплетение диковинных растений, опутывавших каждую нишу-могилу и при малейшем прикосновении выпускавших из своей паутины безжалостный газ-убийцу.

— Постой здесь. — Коури отпустил руку Леи.

Аккуратно — чтобы самому не стать очередной жертвой Дыхания Смерти и не погубить свою спутницу — он положил костяную булаву и череп полоза обратно в могильную нишу. Осторожно поднял руку Зазывающего Духов.

И услышал шаги за спиной.

Повелитель Камней обернулся, не в силах поверить… Но поверить пришлось. Через всю пещеру к ним направлялся Верховный Магистр Матондо Грифонов.

Глава 3

Миях-хилл, восставший из мертвых, улыбался через прозрачную маску шлема самой что ни на есть живой улыбкой.

— Это невозможно, — пробормотал пораженный Коури. — Дыхание Смерти убило тебя, а с Той стороны Жизни никому не суждено вернуться обратно.

— Не убило, — ответил Магистр. — Я надежно защищен не только от стрел и мечей, Повелитель Камней.

Миях-хилл стукнул пальцем по прозрачному шлему, затем оправил рукой свой странный доспех и продолжил:

— Беднягам тяглам повезло меньше. Но они выполнили свою задачу: доставили энергетические кристаллы к Истинному Демону. Теперь я вполне обойдусь одним помощником. Тобой.

На этот раз уже Коури не смог сдержать усмешки:

— Неужели ты, мудрый шаман Грифонов, все еще рассчитываешь, что я соглашусь помогать чужаку хозяйничать в Погребальной Пещере своего племени?

Миях-хилл пожал плечами:

— Если ты не поможешь мне, здесь скоро будут хозяйничать другие чужаки. Ты предпочтешь, чтобы им достались Погребальная Пещера и Талисман твоего племени?