Клинок и пламя

Оглавление

Удивлению Повелителя Камней не было предела.

— Ты хочешь сказать, что тело Демонов состоит не из плоти, а из металла?

— Не все, но большая его часть.

Коури не мог вымолвить ни слова, а улыбка Радоуса стала шире:

— Тебе еще предстоит узнать много удивительных вещей, брат Коури. Маг Коури.

— Маг? — Повелитель Камней взглянул в глаза Радоуса. Теперь на его лице не было ни намека на улыбку. Коури мгновенно забыл и об Истинном Демоне, и о плоти Демонов обычных — настолько прочной, что люди Степи куют из нее свое смертоносное оружие. — Когда меня успели посвятить в маги? Если ты насмехаешься надо мной, Радоус…

Коури в гневе сжал кулаки.

— Твое посвящение началось, когда я доверил тебе Сердца Демонов, — ответил Радоус. — И ты оправдал доверие. Ведь, именно ты завершил эту Охоту. А окончательно учеником мага ты перестал быть, добыв свои первые кристаллы в Темном Колодце Демона. Верховный Магистр не ошибся в тебе, Повелитель Камней.

— Верховный Магистр? — встрепенулся Коури. — Что ты имеешь в виду?

— Еще задолго до экспедиции Миях-хилл высказывал желание видеть тебя обладателем красного шлема. Он ценит тебя, Коури, очень ценит. Ценит настолько, что не хотел отпускать на Охоту, — Магистр опасался за твою жизнь. Но тебя выбрал в корпус сам Конхо — один из влиятельнейших Управителей Матондо Грифона. А его слову трудно что-либо противопоставить даже Верховному Магистру. Зато теперь, когда все обошлось, Миях-хилл откроет тебе тайны магов. От него ты уйдешь равным мне.

— Но я слышал, новый маг появляется лишь после смерти старого.

— Считай, старый уже умер, — тихо проговорил Радоус. Взглядом он указал на изувеченную руку. — Вряд ли я когда-нибудь вновь выйду на Охоту, а Матондо Грифона и Верховному Магистру нужны новые Сердца Демонов.

— Ты отправишься по Ту сторону Жизни? — спросил Коури. — Как делают наши старики и калеки?

— Ну зачем же? — Радоус качнул головой. — Мы ведь не какие-нибудь оседлые варвары. Магистр найдет мне работенку попроще, а Управители назначат за былые заслуги почетную пенсию. И обращаться ко мне будут по-прежнему: маг Радоус. Только настоящим магом станешь ты.

Повелитель Камней был не рад, он растерялся. А откуда-то из глубины коварным полозом поднималось и наполняло душу неприятное чувство — чувство вины перед Лакисом. Будто он только что предал друга.

И еще Лея… Видящая Иначе тоже возникла перед мысленным взором Коури. Ее незрячие глаза были полны слез. И разочарования. «Вместо того чтобы отыскать меня, ты нашел всего лишь стальной шлем цвета Демонова пламени, — говорили ее глаза. — Разве это то, к чему ты стремился, Повелитель Камней?»

— Учитель, — Коури вдруг понял, что впервые за все время знакомства с магом называет Радоуса Учителем, — неужели не нашлось никого, достойнее меня? Мое ученичество длится совсем недолго, а ведь многие…

— Чудак! — Теперь пришел черед удивляться Радоусу. — Никто не стал бы на твоем месте думать о других. А если бы и стал, то прогнал бы эти мысли прочь. Маг должен быть выше никчемной привязанности и кампусовской дружбы. У мага другие обязанности. Глупое благородство к лицу воинам рыцарских кланов. А магам оно мешает. Сильно мешает.

— Я хотел бы… — начал было Коури.

— Хватит! — неожиданно резко оборвал его Радоус, — Знаешь, зачем магам нужны ученики? Только для того, чтобы во время Охоты они вели за собой рыцарей, отвлекали внимание добычи и принимали на себя ее огненные плевки, пока магу не удастся вогнать в глотку одного Демона Сердце другого. А на верную смерть ученики пойдут лишь тогда, когда каждый поверит, что именно он станет преемником своего учителя. И каждый будет готов доказать право носить красный шлем жизнью. И смертью. Ученики — всего лишь жертва, приносимая победе над Демонами.

— Но ведь это же…

— Это твой первый урок, Коури Повелитель Камней, урок, который ты принимаешь в качестве мага Матондо Грифона. Ты займешь мое место, и забудь об остальных. Чем раньше, тем лучше. Ты выиграл главное состязание магического квартала, Коури. Именно ты стал магом, а не кто-нибудь другой.

Повелитель Камней не успел ничего сказать в ответ. Шаги, гулко отдавшиеся в замкнутом пространстве, заставили его обернуться. В раскрытую пасть Демона входил Грэг с самострелом Червей в руках. Оружие было заряжено.

Глава 7

— Смотрите-ка, что я нашел, Учитель. — В голосе Грэга звучала хрипотца растерянности и обиды. — Хотел показать, из чего нас обстреливали Земляные Черви.

«Хотел показать? Как же, можно подумать, только для этого ты вернулся в душную глотку Демона». Коури смотрел в лицо Грэга и не сомневался: этот парень прятался где-то поблизости и слушал их разговор. Но вот что ему удалось узнать?

— Что ты успел подслушать, Грэг? — грозно спросил Радоус.

— Твои последние слова, Учитель, — тихо, задыхаясь от гнева, прошептал Грэг. Его прерывистое дыхание здесь, внутри мертвого Демона, звучало зловеще. — Слова о том, что тайные знания магов достанутся этому варвару. Неужели он выбран лишь потому, что умеет швырять камни лучше меня?

Радоус спокойно кивнул:

— Именно поэтому. А теперь ступай, Грэг. Иначе ты можешь натворить глупостей. Моим преемником станет Коури. Смирись.

— Нет, Учитель. — Грэг гордо вскинул голову. — Не бывать этому. Если мне не суждено носить красный шлем, не достанется он и дикарю из Леса.

Коури увидел, как поднялся самострел Червей. Узкий наконечник стрелы смотрел в его сердце. С такого расстояния Грэг не промахнется. С такого расстояния не промахнулся бы и он сам.