Девятый легион

Оглавление

102

— Ваше высочество, это может быть опасно, — предупредил Павел, который главенство Афины принял безо всяких возражений и был лишь рад подкреплению. — Возможно, это ловушка.

— Мина? — вместо ответа принцесса обратилась к стоящей рядом лучнице, чья дипломатическая миссия оказалась отменена. К немалому облегчению девушки.

— Это тот самый самоход, госпожа, — кивнула Мина.

— Даже если это ловушка… — негромко произнесла Афина. — Стоит рискнуть. Открыть ворота!

Солдаты кинулись убирать подпирающие ворота брусья, потому что даже с учетом огромной бреши вокруг, оставлять ворота открытыми было бы большой глупостью.

Принцесса поднялась в седло и перебросила косу за спину, принимая как можно более серьезный и величественный вид.

Несмотря ни на что, осторожности девушка не теряла. Так что встречала эту самую Эрин в сопровождении полусотни всадниц, сотни пехотинцев, а на крышах ближайших зданий вокруг предварительно расставила лучников и арбалетчиков.

Ворота открылись, внутрь заехала тележка и затормозив немного в стороне. Ветерок донес исходящий от нее запах какой-то алхимической дряни. Ее всадник заставил свой мелкий самоход замолчать, спешился и схватился за висящую на его груди диковинную штуку. Это была какая-то… какая-то дубина? Арбалет со складными дугами? Афина затруднилась с назначением этой довольно сложно выглядящей штуковины. Однако в ней чувствовалось несомненное родство с тем механизмом, что был установлен на крыше самохода, так что принцесса засомневалась в ее назначении. Скорее уж это было какое-то странное и непонятное оружие… Возможно, даже магическое. Плечевой упор, рукоять… Наверняка что-то, предназначенное для стрельбы. Тогда вот этот изогнутый короб — это хранилище снарядов, как на многозарядных арбалетах? Но почему он внизу?

— Всем быть начеку, — негромко произнесла Афина, внимательно разглядывая спешившегося… человека?

Короткие сапоги на шнуровке, немного непривычного вида штаны, кираса в замысловатом матерчатом чехле, круглый шлем без всякой личины, бармицы или иных дополнительных частей. Лицо замотано черно-белым клетчатым платком, на глазах очки по типу тех, что используют драконьи всадники.

И все одеяние за исключением сапог и платка насыщенного ярко-зеленого цвета с очень мелким и явно трудоемким рисунком.

По виду человек… Но человек ли?

Незнакомец развеял сомнения Афины, стянув с лица платок, сдвинув очки на шлем и начав оглядываться по сторонам.

И правда — человек. Обычное, ничем непримечательное лицо мужчины лет тридцати пяти — светлые волосы, голубые глаза, лицо выбрито на имперский манер. Такого можно встретить в любом уголке огромной Империи Людей.

Принцесса не могла не отметить, что держится человек очень характерно — по-военному. И не просто глазеет по сторонам, а явно осматривает местность и оценивает собравшихся воинов.

Тем временем самоход въехал в город, и за ним начали закрывать ворота.

За непонятным механизмом на крыше все так же торчал еще один человек в округлом шлеме, кирасе и очках, одетый во все зеленое. Что не слишком понравилось принцессе — в точно таком же шлеме и кирасе, что выдавало единообразие вооружения.

А еще Афине как-то не понравилось, что две трубы механизма на крыше то и дело словно бы скользят взглядом по ее воинам. А вдруг это все-таки какая-нибудь хитрая баллиста или арбалет, какие делают те же гномы? А то и вовсе — огнемет…

Рычание самохода стихло, в его бортах откинулись гнутые дверцы и первым из него выбрался еще один человек в зеленом. Для разнообразия — без этого круглого шлема, а просто с непокрытой головой. Афина это отметила в первую очередь потому, что и сама была все так же без своего шлема, хотя его уже и нашли за воротами среди тел убитых.

Принцесса внимательно посмотрела на человека в зеленом.

Довольно высокий, крепкий. Молодой — не намного старше самой принцессы. Спокойное, даже несколько холодное лицо. Серые глаза, короткие русые волосы. Опять же — вполне рядовой гражданин Империи, которого можно встретить в любом уголке страны.

А вот с другой стороны самохода появилась личность куда интереснее.

Сначала о землю звякнуло древко копья, черное и металлически блестящее, а затем из самохода ловко — даже, пожалуй, изящно — выпрыгнула девушка. Невысокая, почти миниатюрная. Лет двадцати с перевязанными на затылке длинными иссиня-черными волосами. Белая кожа, действительно редкого — фиалкового цвета — глаза. Черно-пурпурное одеяние диковинного покроя — то ли непонятное дорожное платье, то ли странного вида доспех.

Она вытащила свое оружие — даже на вид тяжелое копье с огромным наконечником, не уступающим по размеру небольшому мечу. Девушка легко забросила оружие, которое было едва ли не длиннее ее самой, на плечо и с улыбкой выступила вперед.

Афина подумала, что ей либо впору начать верить в сказки, либо стоит поаплодировать актерскому искусству незнакомки.

С виду это была самая что ни на есть настоящая Эрин Меркурий — апостол богини Эмрис и вечно молодая ведьма полуночных земель. Именно такой ее описывали многочисленные народные легенды и предания. Отличия могли быть в самих историях, но вот в описываемом облике — никогда.

Или это все-таки самозванка?

— Эрин Меркурий, двенадцатый апостол богини смерти Эмрис, приветствует тебя, дочь рода Корнелиев! — звонко произнесла девушка, ударяя копьем в землю и без особого смущения задирая голову на сидящую в седле принцессу.