Девятый легион

Оглавление

103

— Я — принцесса Афина Октаво, восьмая наследница императорского престола, — ровным тоном произнесла Афина, глядя на, так называемую, Эрин сверху вниз. — Что тебе нужно в этом городе?

Улыбка апостола превратилась в легкий оскал, и девушка поняла, что взяла неверный тон, говоря с позиции хозяйки положения.

— Что мне нужно, принцесса? — безмятежно спросила Эрин. — О, сущая безделица. Всего лишь, чтобы ты исполнила свой долг защитника имперских граждан и наказала виновных. Там, за воротами, сейчас находится полсотни людей, что пришлось спасать от имперского дракона.

— Дракона? — не поняла Афина. — Что ты имеешь в виду?

— Имперский дракон разорял эти земли, — охотно объяснила апостол. — Сжигал дома, убивал людей… А где в это время были имперские маги и солдаты?

— Не тебе требовать ответа у меня, — возвысила голос Афин, перекрывая прокативший гул голосов. — Но я скажу так — множество наших воинов погибло, защищая Империю от вторжения беспощадного врага, ведомого темными фейри!..

Эрин громко и не слишком приятно рассмеялась.

— Защищая от вторжения? — иронично переспросила апостол. — А может быть, участвуя во вторжении?

— Аккуратнее со словами, черная жрица, — без особой уверенности попыталась осадить ее Афина, потому как из-за чего на самом деле началась война на востоке, она все еще не знала.

— Черные жрицы всегда уважали Корнелиев, — не моргнув глазом, заявила Эрин. — Мы уважаем императорский род и никогда не выступали против него. Но все же, принцесса — не стоит говорить с апостолом Эмрис в таком тоне. Ты храбра — я видела тебя в сегодняшнем бою, но если бы не подмога, удар вражеской кавалерии привел бы тебя к поражению. Знай это.

— Я знаю, что сегодняшняя победа была добыта благодаря отваге моих воительниц и защитников Илиона! — вновь возвысила голос девушка, обращаясь больше к солдатам, нежели к апостолу. — И так будет впредь!

— Это ночью у тебя будет шанс, принцесса. Три тысячи инсургентов уже собрались около Илиона и готовы к штурму.

Сердце Афины пропустило удар.

Три тысячи! Это очень-очень много. В Илионе сейчас всего шесть сотен защитников, а при таком раскладе их участь в случае штурма будет предрешена…

— Хочешь предложить свою помощь, жрица? — с трудом сохраняя спокойствие, произнесла Афина. — Но что ты потребуешь взамен — мою жизнь, душу? Или как в сказках — то, чем я владею, но о чем не знаю?

— О, я люблю сказки, но не настолько, — небрежно отмахнулась жрица. — Собственно, я здесь вообще не из-за этого, а потому что пообещала помочь Империи в обмен на доставку беженцев к этому городу…

— Что за странная сделка? — искренне удивилась принцесса. — Как ты вообще можешь помочь Империи?

— Моя помощь — спасение Империи.

— Спасение от чего?

— Нууу, я спасу ее от разгрома и завоевания, — с максимально серьезным выражением лица, которое совершенно не вязалось с хитро поблескивающими глазами, произнесла Эрин. — Так сказать, позволю избежать участи армии Восточного предела.

— От разгрома и завоевания КЕМ? — не сдержавшись, фыркнула Афина.

— Вы, кажется, называете их демонами. Неуязвимые стальные самоходы, огонь с небес, разящие на тысячи шагов чары… Ну и все такое. Очень сильное волшебство. Сожженные города, тысячи погибших от горизонта до горизонта… — Эрин блаженно зажмурилась. — Ммм! Прямо как в старые-добрые времена Войны последнего дня.

Принцесса похолодела и перевела взгляд на железный самоход и людей в зеленом. Представляя Дикую Охоту Эрин и ведомых Темными исчадиями зла монстрами, как в легендах увешанных черепами и пожирающих людей, она никак не соотнесла стоящих перед ней людей с теми самыми беспощадными и неуязвимыми демонами…

А демонами ли? И что важнее — причастны ли в таком случае к вторжению Темные? Уж что-что, а любви к ночным фейри апостолы Эмрис не питали никогда.

Между тем Эрин подошла к стоящему около самохода человеку с непокрытой головой, около которого уже как-то незаметно появилась молодая короткостриженная светловолосая девушка в мантии мага.

— Принцесса, позвольте представить — центурион Сергей из рода Вя-зем-ских на службе Федерации Россия из мира, известного как Далекое Отечество. Один из тех, что сражался и победил армию Восточного предела. И, между прочим, ЛИЧНО убил дракона… Столько живу, а в первый раз видела, чтобы боевого ящера выпотрошили как пойманную рыбешку… Кто-то, не из апостолов или богов. Замечательная битва.

Девушка нервно сглотнула и спешилась, твердым шагом подходя к апостолу и человеку в зеленом.

— Я — принцесса Афина Октаво из Империи Людей, — решительно произнесла восьмая наследница. — Мы будем говорить.

Чужеземец произнес первые свои слова в Илионе — холодные, но не злые. В них чувствовался отголосок единого имперского языка, но в то же время он был более отрывистым и резким — больше подходящим для военных команд, нежели для благородной беседы. Не единая латынь, но все-таки и не шипящий язык фейри, кашляющий говор гномов, мяуканье коянов или рычащее распевное наречие северян.

— Я — старший лейтенант Сергей Вяземский из России, — негромко перевела стоящая рядом светловолосая девушка с легким акцентом. — Мы будем говорить.

— Я, Эрин Меркурий, двенадцатый апостол богини Эмрис, заявляю, что выступлю посредником и гарантом в переговорах между Империей Людей и Федерацией Россия, — торжественно провозгласила жрица, ударяя копьем по земле. — Да не прольется кровь невиновных, и да воцарится мир на этой земле! Кара нарушителям — смерть!