Пари с будущим

Оглавление

То там, то здесь встречались размоченные картонки, на которых наверняка ночевали кантующиеся тут в холода бомжи. Несколько следов от затушенных кострищ — так они здесь грелись и именно так время от времени устраивали пожары.

Пол под ногами дрогнул, и Чертов сарай застонал всеми своими гнилыми перекрытиями, будто восставший покойник из фильма ужасов.

В конце коридора послышалось звонкое «гав!» Тогда я спешно направился к источнику звука. Мне даже померещилось, что за поворот проскользнул щенок йоркширского терьера — это такие любимые всеми женщинами глупые собачки, которые в детстве похожи на плюшевые игрушки, а вырастая, превращаются в подобие длинношерстых болонок, только темной окраски. У Женьки и его жены была такая зверюшка, и поэтому я хорошо знал, как выглядят йорки.

Кажется, щенок решил поиграть со мной в прятки.

— Пёс! Как тебя там? А, Йоршик! Фью-фью-фью! Куть-куть, иди сюда, глупое животное, я дам тебе что-то вкусное! Ёрш, ко мне, собака серая! — то ласково, то строго, чувствуя под ногами нарастающую вибрацию, звал я. — Ну и куда тебя понесло, дурень?

И снова сильный подземный толчок. С окна возле меня сорвался ставень и рухнул наружу.

Девочка, молодец, послушно ждала меня, стоя вдалеке на тропинке. Ее слегка прикрывал зазеленевший куст сирени, но какое-то несоответствие заставило меня приникнуть к самому окну и всмотреться в девичью фигурку.

Какая, на фиг, девочка?! Поглядывая то на усадьбу, то в сторону Ведьмина пруда, то на небо, там стояла… блондинка… топ-топ-модель… Стелла Вейде! Я с силой протер глаза. Это что, очередная галлюцинация?!

Тут за спиной у меня послышался громкий треск обвала, истошный псиный вой, прервавшийся так резко, что надежд на спасение глупого йоркшира не осталось. Вслед за тем — звонкий цокот падающих кирпичей и шуршание штукатурки.

Чертов сарай плясал, как шхуна в девятибалльный шторм. Я хотел выпрыгнуть в окно, однако следующим толчком меня скинуло на пол. Потолок начал угрожающе проседать, и я инстинктивно заполз в нишу под подоконником.

Все завертелось, комнату накрыло колючей пылью.

Теряя сознание, я успел лишь услышать знакомый смешок — в точности такой же я слышал тогда, в налоговой…

В глаза ударил свет. Ярко-изумрудный свет с алым проблеском молнии…

Часть 2 — Шива

Да… Наше будущее уже не то, что прежде…

— Она погибла. По моей вине.

Шива оглядывается, в синих глазах удивление и непонимание:

— Кто?

— Ума. Это я виноват, не смог ее остановить.

Он никак не может осознать услышанное:

— Это… у тебя шутка такая дурацкая? Эй! Ну-ка прекрати! Ты переигрываешь. Сейчас же признайся, что это розыгрыш!

— Она разогнала ускоритель, и от перегрузки система взорвалась.

На месте эпицентра взрыва, там, где прежде находился ее виман, теперь медленно ворочалась карликовая черная дыра в пространство-времени. Искусственно созданный коридор сейчас отображали все экраны, а система требовала нейтрализовать угрозу. Шива просто еще не успел всего этого увидеть, придя в себя по завершении очередного цикла. Первого на нашей практике, прошедшего с осложнениями.

— Полное развоплощение с переходом… — опуская руки и манипуляторы, бесцветным голосом пробормотал он, и на лбу его, под обручем, пролегла поперечная морщина. — Зачем?..

— Она во что бы то ни стало собиралась извлечь тебя оттуда и превысила лимит… И в этом полностью моя вина как координатора, Шива. Я должен был догадаться, зачем она…

— Прекрати. Может быть, все не так… Давай посмотрим вариативные ходы…

— Я смотрел.

— Еще раз! — повысил он голос.

— Я все смотрел. Мне нужно это исправить, Шива. Только мне. Она доверилась моему опыту, а я не…

— Постой!

Призыв Шивы стихает за моей спиной, гаснет и растворяется в небытии…

* * *

Как приходят в себя нормальные люди после обморока? Большинство — в карете скорой помощи. Иные — дома, на собственном диване. Самые невезучие — посреди тротуара под обстрелом десятков взглядов, обладатели которых не в состоянии определиться: пьян этот упавший, или же ему действительно стало плохо и нужно что-то предпринять по его спасению.

Я — висел в черной пустоте. Не падал, не перемещался, не взлетал — просто висел, не чувствуя собственной тяжести. Висел в невесомости. И мной медленно овладевала паника. Именно она была эмоцией, позволившей осознать, что я все-таки жив, во всяком случае — мыслю и оттого существую. И оттого же паникую, забыл в свое время добавить Декарт.

Жив-то жив, но где я? Вот это нужно выяснить в первую очередь.

И тут прямо из пустоты передо мной вырос шар. Да-да, тот самый, зеленый с алым экватором. Я ощутил потребность коснуться его ладонью и, не в силах противостоять опасному порыву, сделал это.

Шар тут же расслоился на тысячи тысяч деталей. Они казались пазлами большой и пока не понятной мне картины. Разноцветная мозаика трепетала, пазлы вращались на месте, создавая передо мной постоянно меняющийся экран.

Я всмотрелся. На каждом кусочке этой мозаики был виден определенный значок, каждый из этих значков наверняка что-то символизировал. Все символы различались между собой — во всяком случае, одинаковых я не разглядел. Их смысл также был мне неизвестен.

Рука моя сама собой потянулась к экрану. Я пытался сопротивляться, отдернуть ее, но тщетно — она словно мне и не принадлежала! В сознании вспыхнуло понятие: «Выбор». Выбор чего?