Дев'ять Принців Амбера

Оглавление

— А як же наша угода?

— Анульована і не має більше сили, — сказав він. — У тебе занадто мало сил, щоб завдати Амберу хоч якийсь серйозний збиток, тому краще пощади життя людей і здайся зараз.

Я подивився через ліве плече на сонце.

— Вислухай мене, брат Каїн. І в такому випадку дозволь мені зібрати раду капітанів: я дам тобі відповідь, як тільки сонце опиниться в зеніті.

— Добре, — відповів він, не вагаючись ні хвилини. — Думаю, вони по достоїнству оцінять своє положення.

Я відвернувся і наказав відвести корабель до решти суден, які групою стояли віддалік.

Якби я спробував сховатися, Каїн почав би переслідувати мене по Відображеннях, знищуючи мої кораблі один за іншим. Порохом на справжній Землі користатися було неможливо — він не вибухав — але якщо зайти по Відображенням досить далеко, то в нашу сторону загримлять і гармати. У Каїна вони є, а якщо я зникну, то флот не зможе пливти по Відображеннях і залишиться в одному з них просто як мішень для ескадри Каїна. Так що куди не кинь, все клин. Ми або загинули, або треба здаватися в полон.

Я витягнув карту Блейза і сконцентрувався. Через деякий час фігура на зображенні заворушилася.

— Так? — Сказав він.

Голос його був схвильований, я навіть чув навколо нього шум битви.

— У мене неприємності. Ми пройшли, але залишилося всього сімдесят три кораблі, і Каїн наказав нам здатися в полон до полудня.

— Чорт би його побрав! Мені не вдалося просунутися так далеко, як тобі. Зараз у нас тут битва, причому досить жарка. Цілий кавалерійський полк рубає нас на шматки. Так що поки не можу дати тобі ніякої поради. У мене вистачає своїх неприємностей. Роби, як порахуєш за потрібне. Вони знову атакують!

І контакт був перерваний.

Я витягнув карту Жерара.

Коли ми почали говорити, мені здалося, що я бачу за його спиною тонку берегову лінію. Якщо мої припущення були вірні, то він зараз знаходився в південних водах. Мені не хотілося нагадувати йому нашу розмову. Я просто запитав, чи може він допомогти мені проти Каїна, і чи захоче це зробити.

— Я погодився тільки пропустити тебе, — сказав він. — Ось чому я відвів свою ескадру на південь. Я не зміг би прийти тобі на допомогу вчасно, навіть якби захотів. І я ніколи не обіцяв допомогти тобі вбити нашого брата.

І перш ніж я відповів він перервав зв'язок. Він був правий, звичайно. Він погодився надати мені можливість перемогти, а не вигравати за мене мою битву.

Що ж мені залишалося робити? Так, Рендом був правий.

Я закурив, крокуючи взад і вперед по палубі. Ранок давно вже скінчився. Туман зник, і сонце ласкаво припікало плечі. Скоро буде полудень. Може, години через дві…

Я задумливо потасував колоду, прикинув її на руці. Я звичайно можу з їх допомогою влаштувати поєдинок волі або з Еріком, або з Каїном. Таку можливість карти теж нам давали, а можливо і багато чого іншого, про що я не знав. Вони були зроблені з секретними можливостями по велінню Оберона, рукою божевільного художника Дворкіна Барімена, дідка з ненормальними очима, який був чарівником, святим, або психологом — тут думки розходилися — з якогось далекого Відображення, де Батько врятував його від жахливої уготованої йому кари, яку він сам на себе накликав. Подробиці були невідомі, але з тих самих пір він був дещо не в собі. Тим не менше він був великим художником, і ніхто не заперечував, що він володів якоюсь дивною силою. Він зник багато сторіч назад, після того, як створив карти і виклав Лабіринт в Амбері. Ми часто говорили про нього, але ніхто не знав, де він може бути, і куди зник. Можливо, Батько просто прикінчив його, щоб секрети залишилися секретами.

Каїн, однак, буде готовий до такого нападу, і напевно мені не вдасться зламати його, хоча втримати його я зможу. Але і в цьому випадку майже напевно його капітанам відданий наказ атакувати.

Ерік же буде готовий до всього — в цьому не було сумніву. Правда, якщо мені нічого не залишиться робити, то це все ж таки хоч якийсь вихід. Втрачати мені було нічого, крім, хіба, моєї душі.

Потім існувала ще й карта з Амбером. Я міг потрапити туди за одну мить і спробувати убити Еріка, але цей шанс був приблизно один на мільйон.

Я хотів померти, борючись, але загибель оточуючих мене людей при цьому — безглузда. Можливо, моя кров недостатньо чиста, незважаючи на те, що я пройшов Лабіринт. У справжнього Принца Амбера не могло бути таких думок, і в голові його не було місця для непотрібного або навіть потрібного жалю. Я вирішив, що століття, проведені мною на Землі, змінили мене, можливо розслабили, зробили схожим на інших братів.

Я вирішив здати свій флот, а потім за допомогою карти Амбера проникнути в місто і викликати Еріка на дуель не на життя, а на смерть. Він буде дурень, якщо погодиться. Але якого біса! Як я вже говорив, мені більше нічого не залишалося.

Я повернувся, щоб висловити свою волю офіцерам, і в цей момент чужа воля пригнула мене до землі, і у мене перехопило подих.

Я відчув контакт зв'язку і з великими труднощами видавив крізь міцно стислі зуби:

— Хто?

Відповіді не було, але щось продовжувало здавлювати мій мозок зі страшною силою, і я насилу боровся, щоб не бути остаточно переможеним, не підкоритися чужій волі.

Через деякий час, коли він побачив, що не зломить мене без довгої боротьби, Ерік подав голос, як би принесений поривом вітру:

— Як поживаєш, братику? Як справи?

— Не дуже, — сказав чи подумав я. І він усміхнувся, хоча голос у нього теж був напружений.

— Як шкода. Якби ти повернувся з тим, щоб підтримати мене, то я багато б виграв від такої співпраці. Зараз, звичайно, уже пізно. Зараз я тільки повеселюся, знищуючи і тебе, і Блейза.