Дев'ять Принців Амбера

Оглавление

— Чого ти хочеш? — Запитав я.

— Ходімо зі мною.

І він узяв мене за руку.

Ми пішли по коридору і він йшов мовчки, і будь я проклятий, якщо б заговорив першим або поставив йому якесь запитання.

Судячи з луни наших кроків, ми ввійшли у великий зал. Незабаром після цього він повів мене нагору по сходам. Все вище і вище, поки ми не опинилися в самому палаці.

Мене посадили на стілець. перукар зацокав ножицями, підрізаючи бороду і волосся. Я не впізнав його голосу, коли він запитав, волію я просто підстригти бороду або поголитися.

— Брий, — відповів я, а манікюрниця тим часом заходилася працювати над усіма двадцятьма моїми нігтями.

Потім мене вимили, і після ванної допомогли одягнутися у свіжий одяг. Він тепер висів на мені. Отже я здорово схуд, і якось зовсім забув про це.

В іншому, так само темному для мене приміщенні, звучала музика, смачно пахло, чулися радісні голоси і веселий сміх. Я впізнав їдальню замка.

Голоси стали звучати як ніби тихіше, коли Джуліан привів і посадовив мене.

Я сидів, коли пролунали фанфари, і мене силою змусили піднятися. Я почув, як був проголошений тост:

— За Еріка Першого, короля Амбера! Довго живи, король!

Я не став за це пити, але цього, здавалося, ніхто не помітив.

Тост виголосив голос Каїна звідкись із глибини столу.

Я їв стільки, скільки міг вмістити мій шлунок, і ще більше, тому що це була найкраща трапеза, яку мені запропонували після того проклятого дня коронації. З застільних бесід я зрозумів, що сьогодні якраз відзначалася річниця того дня, а це означало, що я провів у підземеллі цілий рік.

Ніхто не заговорював зі мною, і я ні до кого не звертався. Я був присутній лише як нагадування. Щоб принизити мене, щоб показати приклад моїм братам, що відбувається з ослушниками, ось для чого, безсумнівно, я був приведений сюди. І кожному було велено забути мене.

Бенкет затягнулося далеко за північ. Хтось весь час підливав мені вина, що принаймні втішало, і я сидів, трохи розвалившись і слухав музику, під яку танцювали гості.

До цього часу столи прибрали і мене посадили в куточок.

Я напився, як чіп, і на ранок мене напів-тягли, напів-несли назад до камери, коли вже все закінчилося і приміщення почали прибирати. Єдине, про що я шкодував, що напився все ж не до такої міри, щоб обблювати підлогу або чийсь ошатний костюм.

Цим і був ознаменований кінець мого першого року темряви.

9

Я не набридатиму вам непотрібними повторами. Другий рік мого ув'язнення був таким же, як і перший, і з тим же фіналом. У цей другий рік Рейн приходив до мене двічі, приносячи по повному кошику смачної їжі і цілі купи новин. Обидва рази я забороняв йому приходити знову… У третій рік він спускався до мене шість разів, через один місяць, і кожного разу я говорив йому, щоб він більше цього не робив, з'їдав усе, що він приносив і вислуховував новини.

Щось погане відбувалося в Амбері. Дивні чудовиська йшли по відображеннях, влаштовували над усіма насильство, намагалися проникнути далі. Їх, звичайно, знищували. Ерік все ще намагався зрозуміти, чому це відбувалося. Я не згадував Рейну про своє прокляття, хоча значно пізніше переконався, що був правий у своєму припущенні.

Рендом, як і я, все ще був бранцем. Його дружина все ж приєдналася до нього. Положення інших моїх братів і сестер залишалося незмінним. З цим підійшов я до третьої річниці коронації. Було й дещо ще, що змусило мене знову почати жити.

Це! Одного разу ЦЕ сталося, і такі почуття спалахнули у мене в грудях, що я негайно відкрив пляшку вина, принесену мені Рейном і розпечатав останню пачку сигарет, які зберігав про запас.

Я курив сигарети, сьорбав вино і насолоджувався відчуттям, що таки переміг Еріка. Якби він виявив, що сталося, я впевнений, це було б для мене смертельно.

Але я знав, що він нічого навіть не підозрює.

Тому я радів, курив, пив і веселився, смакуючи перспективи в світлі того, що сталося.

Так, саме в СВІТЛІ.

Праворуч від себе я виявив якісь смуги світла.

Спробуйте пригадати: я прокинувся в госпітальному ліжку і дізнався, що поправився занадто швидко. Ясно?

Я виліковувався швидше, ніж інші. Всі принци та принцеси Амбера мають цю властивість у більшій чи меншій мірі.

Я пережив чуму, я вижив в поході на Москву…

Я відновлююся швидше і краще, ніж хто б то не було з тих, кого я знаю.

Наполеон колись звернув на це увагу. Так само, як і генерал Жак Артур. З нервовими тканинами це стається трохи пізніше, ось і все.

Зір повертався до мене — ось що це значило — ця чудова пляма світла праворуч від мене!

Я виростив собі нові очі — сказали мені мої пальці. У мене це зайняло більше трьох років, але я це зробив. Це був той самий один шанс на мільйон, про який я згадував раніше, та сама здатність, якою добре не володів навіть Ерік, тому що сила у членів нашої сім'ї проявлялася різними шляхами. Я був повністю паралізований в результаті перелому хребта під час франко-прусських війн. Через два роки все пройшло. У мене була надія — дика, я це визнаю — що у мене вийде те, що й справді вийшло, що мені вдасться виростити нові очі, не дивлячись на те, що очниці були випалені. І я виявився правий. Зір повільно повертався до мене, очі повільно регенерували.

Скільки ж часу залишилося до наступної річниці коронації Еріка? Я перестав міряти камеру кроками. Серце забилося сильніше. Як тільки хто-небудь помітить, що в мене є очі, я тут же втрачу їх знову.