Тайны Звенящих холмов

Оглавление

От близкой реки тянуло сыростью и холодом.

– О боги, что вы там не поделили, Эйнар? – Вишена мягко отстранил Верника, и тот повалился на бок, забормотав сонно и бессвязно.

– Просто то, что он вытаскивает из воды рыбу, совсем не то, что должен вытаскивать хороший рыбак, – сказал Эйнар.

– А что должен вытаскивать настоящий рыбак? – Вишена несколько растерялся. – Не пойму.

– Ты от голода поглупел, – досадливо махнул рукой Эйнар. – Помнишь, какие рыбины вынимал Тристрам? Во! – Он развёл руки насколько смог, некоторое время так и стоял крестом, глядя мимо ухмыляющегося Искусеви, прищуривая то левый, то правый глаз.

– Ты что, Эйнар? – Вишена выглянул из шалаша и увидел спешащего к ним Рагдая и какое-то смутное движение справа на склоне оврага.

– Всадники. Человек шесть. Наверное, бурундеи. А может, и дедичи, – сказал Рагдай и протянул Вишене ладонь. – Дай-ка мой меч.

– О боги всемогущие, когда всё это кончится, – заворчал растормошенный Верник. – Как было хорошо на Медведь-горе: утром охота, после обеда латынь, после латыни куёшь чего-нибудь, точишь, зелье мешаешь.

Теперь уже отчётливо были видны тёмные силуэты всадников на крупных, откормленных лошадях. Они медленно спускались по склону урочища, лавируя между стволами.

В сотне шагов от шалаша они остановились.

– Они нас заметили? – тихо спросил Искусеви, разбрасывая ногой угли костра.

– Трудно сказать. – Вишена напряжённо вглядывался и неподвижно стоящих всадников. – Они что-то выжидают.

Глухо протрубил рог.

Ему ответил другой, и со стороны реки показались ещё четверо.

Они быстро приближались.

Объединившись, обе группы полумесяцем подъехали к шалашу, где стояли готовые к бою путники.

Рагдай узнал в грязном человеке в войлочной накидке вирника Швибу и выступил вперёд:

– Мы уважаем законы Водополка Тёмного, но не имеем перед ним никакой вины и будем драться, клянусь всеми богами! Мы хотим знать, вирник, в чём нас обвиняют и почему гонят наш след?

– A-a… Вот это кто. Странники из Тёмной Земли, – недобро засмеялся Швиба, поблёскивая своей бляхой с изображением Ярилы и змей. – Стало быть, вы враги, говоря, что идёте в Просунь. Клянусь всеми чудесами Даждьбога, вы лазутчики и ведуны. Что вам нужно тут, в Урочище Стуга, отвечайте, прежде чем вас перережем!

– Побереги язык для мольбы о пощаде, бурундей! – зло крикнул Эйнар и крутанул над головой меч. – Поглядим, каков ты в деле.

Бурундеи сноровисто вытащили из-за спин короткие луки, вложили в тетиву стрелы и выжидающе уставились на Швибу.

Тот медлил, похлопывая коня по холке.

Что-то тихо сказал Рагдай, прерывая напряжённое молчание, вытягивая перед собой правую руку с растопыренными пальцами. А затем громко произнёс:

– Скажи своим людям опустить оружие, эта земля не любит льющейся крови. Да, Швиба, ты прав, мы не идём в Просунь. Наша цель – увидеться с Матерью Матерей. Я – Рагдай с Медведь-горы и уже два раза был тут, в Урочище Стуга.

– Однако слово ты знаешь и тайный знак. Ладно, Рагдай, скажи своим людям, чтоб положили мечи на землю и отошли на пять шагов. Мы вас не тронем. До поры. – Швиба почесал затылок. – Ловок, нечего сказать. А я сразу понял, что ты не тот, за кого себя выдавал. Рушника, золотых дел мастера, в прошлое лето убили дедичи, а Просунь сожгли.

– Плевать я хотел на твоё обещание, клянусь Одином! – крикнул Вишена, поигрывая мечом. – Будем биться!

– Вишена! – Рагдай поднял на варяга тяжёлый взгляд, и тот выронил меч на сухие листья.

– Заберите их оружие, – сказал Швиба своим воинам и тяжело спрыгнул с коня. – Ну, Рагдай, коли врёшь, быть тебе меж двух осин.

– Это что получается, нас без боя захватывают в плен? – Эйнар недоумённо взглянул на Вишену. – Клянусь Одином, этого не будет!

– Пусть делает что хочет, этот кудесник. В конце концов, он нам платит, а мы ему служим, – ответил варяг и, сев на землю, повернулся к Рагдаю: – Если эти черви лесные тебя сейчас убьют, можем мы с Эйнаром считать плату отработанной?

– Можете, призываю в свидетели Небо и Землю, – кивнул Рагдай.

– Эй, эй, бросьте эту ерунду! – возмутился Эйнар, выворачиваясь от двух бурундеев и намереваясь скрутить ему руки за спиной. – Мы не будем бежать и нападать. Клянусь своим мечом и всеми богами.

– Ладно, не вяжите их, – хмыкнул Швиба и ткнул пальцем в двоих своих людей. – Авдя и Вара, отойдите подальше держите наготове стрелы. Если варяги начнут суету, убейте их. Ясно?

Бурундеи кивнули.

Эти Авдя и Вара и другие воины, пришедшие с вирником, сильно отличались от бурундеев с Игочева Волока.

Все семеро были высокого роста, широкогрудые, с мощными конечностями, уверенными, точными движениями, спокойным, чуть надменным выражением лиц, заросших холёными бородами.

Кожаных панцирей почти было не видно, оружие ковано искусными мастерами.

– Хороши дружинники у нашего князя Водополка? – усаживаясь рядом с Рагдаем, довольно спросил Швиба. – То-то. Ну, давай рассказывай, какая нужда пригнала в Урочище, какие чаяния.

– Знание мне нужно от Матери Матерей и более ничего, – ответил кудесник, наблюдая, как падает, вращаясь, невзрачный древесный лист.

– Ты уж не таи злобу на меня, колдун. По глазам вижу, чую, человек ты хороший. А я не часто ошибаюсь на этот счёт. – Вирник махнул своим воинам рукой. – Вот на прошлом семнике приходит человек на волокову заимку и говорит, что он-де из пожжённого дедичами Городца, идёт побирается. А по глазам видно: врёт. И точно, Беляй он, Мечека беглый, что двух княжеских коней с Елиного луга увёл. Вот так. Так не таи ничего от меня, мне князь это дал, – Швиба похлопал себя по бляхе со звеньями на груди, – и наказал брать любого, кто, по моему разумению, нарушит его закон княжеский. А пуще всего – следить, чтоб лихой чудак не навёл на Урочище ведунов из Царьграда или Полтеска.