Дев'ять Принців Амбера

Оглавление

Чим я займався?

Я сів за стіл і почав методично вишукувати в собі ті знання, якими я повинен був бути наповнений. Це дуже важко — дослідити самого себе, так би мовити, збоку, як якогось незнайомого. Напевно, саме тому у мене нічого і не вийшло. Що твоє, те твоє. Це є частиною тебе і відокремити це неможливо.

Звернутися до лікаря? Ця думка прийшла мені в голову, коли я розглядав деякі анатомічні малюнки Леонардо да Вінчі. Майже рефлекторно я став в розумі повторювати деякі стадії хірургічної операції. Тоді я зрозумів, що в минулому оперував людей.

Але все це було не те. Хоч я і згадав, що у мене була медична освіта, вона завжди було лише складовою частиною чогось іншого. Я знав, невідомо чому, що я не був практикуючим хірургом. Ким же тоді я був? Ким ще?

Щось привернуло мою увагу. Сидячи за столом, я не міг бачити всю кімнату до дальньої стіни, але, піднявши очі від книги, я глянув вздовж стелажів. Серед усього іншого там висіла антикварна кавалерійська шабля, яку я якось прогледів в минулий вечір. Я підвівся, підійшов до стіни і взяв шаблю в руки.

Про себе я навіть поцокав, побачивши, в якому стані була зброя. Менізахотілося взяти в руки масляну ганчірку і абразив, щоб привести шаблю вналежний вигляд. Значить, я розбирався і в антикварній зброї, по крайній мірі в рубаючій.

З шаблею в руці я почував себе зручно і легко. Віддав салют. Потім кілька разів провів атаки, зробив пару випадів і прийняв оборонну позицію. Так, я вмів фехтувати.

Так що ж у мене було за минуле? Я озирнувся, намагаючись побачити ще що-небудь, що могло б прояснити мій розум.

Але більше нічого не приходило в голову, так що я повісив шаблю на місце і повернувся за стіл. І, сівши зручніше, став обстежити його вміст.

Я почав з середнього ящика, потім ретельно обстежив ящики з правої і лівої сторони.

Чекові книжки, конверти, поштові марки, аркуші паперу, огризки олівців — словом, все, чого і слід було очікувати.

Кожен ящик я витягав повністю і тримав на колінах, поки досліджував вміст. Робив я це не спеціально. Це, очевидно, було частиною тієї підготовки, яку я отримав в минулому, і вона підказала мені, що у ящиків потрібно завжди оглядати бічні сторони і днище.

І тим не менше я мало не випустив з уваги одну деталь, яка привернула мою увагу лише в найостаннішу хвилину: задня стінка правого нижнього ящика була ближча, ніж у всіх інших.

Це про щось говорило. Довелося нахилитися і засунути голову всередину простору, куди всувався ящик. Там було щось схоже на невелику коробку.

Коробка ця виявилася невеликою потайною скринькою, замкненою на замок.

Приблизно хвилина пішла на дурну метушню зі скріпками, шпильками і, нарешті, металевим ріжком для взуття з іншого ящика. Ріжок для взуття був саме тим, що потрібно.

У потайному ящику лежала лише колода гральних карт.

Побачивши малюнок на обкладинці пачки, я здригнувся, мене пройняв холодний піт, дихання почастішало.

Білий єдиноріг на трав'яному полі.

Я знав, знав цей малюнок, але не міг згадати, що він означає, і це заподіювало біль.

Я відкрив пачку і вийняв карти. Це була колода з одних картинок, з їх чашами, шпагами, списами і всіма іншими атрибутами. Звичайна вкорочена колода — але червова масть була зовсім не типовою.

Я вставив на місце обидва ящика, але досить обережно, щоб не закрити потайного, поки не досліджу колоду до кінця.

Картинки червової масті виглядали зовсім як живі, здавалося, вони в будь-яку хвилину можуть зійти зі своїх блискучих поверхонь. На дотик карти були холодними, і мені приносило задоволення їх поверхня. Раптово я відчув, що колись і в мене була така ж колода.

Я почав розкладати карти на столі перед собою.

На одній з них був намальований хитрий маленький чоловічок з гострим носом, усміхненим ротом і копицею солом'яного волосся. Він був одягнений в щось, що нагадує костюми Ренесансу, жовтих, червоних і коричневих тонів — довгий плащ-накидка і коротка обтягуюча шкіряна куртка. Я впізнав його. Його звали Рендом.

З наступного карти на мене дивилося незворушне обличчя Джуліана. Темне волосся нижче плечей, нічого не відображаючі блакитні очі. Він був повністю укритий білими обладунками, саме білими, а не сріблястими або з металевим відтінком, і виглядав так, як ніби з ніг до голови покритий емаллю. Я знав проте, що незважаючи на уявну декоративність, обладунки ці неможливо пробити, вони пом'якшували будь-який удар. Це була та сама людина, яку я переміг в його улюбленій грі, за що він кинув у мене склянку з вином. Я знав його, і я його ненавидів.

Потім був смаглявий, темноокий Каїн, одягнений в чорний і зелений сатин, з трикутною шляпою, недбало збитою набакир, з неї стирчав зелений плюмаж. Він стояв до мене в профіль, відкинувши руку в сторону, вивернувши носки чобіт, на поясі висів кинджал з величезним смарагдом в рукояті. Я не міг визначити свої почуття до нього.

Наступним був Ерік. Красивий чоловік по будь-яких стандартах, з волоссям настільки чорними, що воно навіть відливало синім. Борода кучерявилась біля завжди усміхненого рота. Він був одягнений в простий шкіряний камзол, шкіряні ж панчохи, плащ-накидку і високі чорні чоботи, на червоному поясі висів срібний меч, скріплений великим рубіном, а високий стоячий комір і манжети були теж оторочені червоним. Руки його, з великими пальцями, заткнутими за пояс, виглядали сильними і впевненими. Пара чорних рукавичок звисала з ременя біля правого стегна. Це він намагався вбити мене в той день, і мало не досяг успіху у своєму намірі. В глибині душі я відчував страх.