Эндана

Оглавление

106

С интересом взглянул на короля командир «невидимых». Его Величество досадливо отмахнулся, — Безнадежный случай, я за сыном уже почти год наблюдаю. Он вцепился в эту девушку словно клещ, хотя поначалу пытался справиться с собственными чувствами. Даже уезжал специально с тобой на несколько месяцев в Оснирию, помнишь?

— Так это он из- за нее мне всю поездку настроение портил?! — расхохотался бесшабашный холостяк. А я все понять не мог, что с ним происходит! Ну а девочка что?

— Арана? — Его Величество выдвинул ящик стола, достал из него очередную бумажку и протянул брату.

— Читай, это донесение моего…гм…соглядатая. Арана предложила моему сыну взять ее в любовницы, потому что тоже любит его, и большего ей не надо.

Рикквед с интересом прочел отчет и усмехнулся, — А я думал, что ты для подобных целей используешь только меня.

— Ты в это время был далече, да и не стал бы я обращаться с подобной ерундой к твоим людям.

— А зря, — серьезно ответил Его светлость и вытащил из- за пазухи тонкую связку писем. Меня, между прочим, тоже волнует судьба моего племянника. Держи, прочитаешь на досуге, это наблюдения моих ребят за нашей влюбленной парочкой.

— Ну и какие выводы? — с интересом спросил правитель, повертев в руках письма.

— Боги с ним, пусть женится! — широко улыбнулся Рикквед. Нам под эту свадьбу надо всех соседей пригласить, включая того, что правит по ту сторону туннеля. Познакомимся, невесту уважим, да еще может быть, и жениха для одной из твоих дочерей подберем. Кстати, тебе не кажется, что старшенькие за отцовской спиной засиделись?

— Кажется, — вздохнул отец большого семейства. Но не гнать же их насильно! Не нравится пока девочкам никто. Это у них, наверное, тоже в тебя.

— Ну, уж нет, — рассмеялся Рикквед. Я как раз влюбляюсь так часто, что просто не успеваю сделать предложение своей очередной даме!

Его Величество Аттис снисходительно покачал головой и стал серьезным.

— Ну а теперь, Рикквед давай поговорим о делах. Мне надо, чтобы ты до своего отъезда все- таки попытался обеспечить хоть какую- то безопасность Леа.

Рикквед задумался, потянулся за трубкой и сказал, — Есть у меня одна мысль.

Глава 41

Поросшие лесом горбы предгорий, размытые утреней дымкой, издалека казались спинами огромных животных, прилегших вздремнуть. Сверкающая на солнце широкая лента реки тянулась к ним извилистой дорожкой с примыкающими к ней лоскутками полей, засаженных виноградом. Небольшое княжество Оснирия, что расположилось к востоку от Энданы, было заселено скотоводами и земледельцами. Крохотные отвоеванные у гор клочки земли давали в сухом климате Оснирии урожаи отменного качества, позволявшие делать лучшие вина на материке. А немного выше, в горах, росли плантации душистого табака, тоже приносившие немалый доход княжеству. Еще выше, там, где не могли расти ни лоза, ни табак, на лугах высокогорья, паслись стада злобных и бодливых горных козлов, джуров. Их шелковистая шесть ценилась ничуть не меньше, чем вина из долин.

Маленький, довольно благополучный мирок, где власть предавалась от отца сыну уже двадцать поколений. Многие века завоеватели один за другим пытались присвоить этот лакомый кусочек суши, но горцы сами были не дураки подраться и обижать их не рекомендовалось, так что уходили чужие короли не солоно хлебавши. К тому же после того, как один из князей женился на энданской принцессе, Оснирия приобрела могущественного союзника, готового всегда прислать помощь, случись у князя потребность в защите.

Из- за своей малочисленности оснирийцы крепко держались друг друга, предпочитая жизнь на земле предков, скитаниям по чужим странам. Может, из- за этого купцов среди них было мало, жители Оснирии не считали торговлю делом достойным настоящего мужчины, отдавая эту профессию на откуп гномам, варнабцам и остальным соседям. Именно в эту страну лежал путь энданской принцессы Леантины, отправленной в ответ на просьбу о помощи. И, похоже, этот путь подходил к концу.

По земле скользнула тень от слишком быстрого облака, и у леса приземлился большой коричневый грифон. Он сложил свои крылья, и с него слезла всадница.

Она сняла с грифона седло и упряжь, спрятала их в ближайших зарослях колючего кустарника, потом обняла животное и сказала, — Спасибо, Ветер. Лети домой, меня ждать не надо.

Зверь протяжно крикнул, ласково толкнулся клювом в руки девушки, расправил мощные крылья и снова взмыл в воздух. Ее Высочество Леантина проводила улетающего друга внимательным взглядом, достала из- за пазухи карту, сверилась с ней и уверенно пошла вглубь леса, срывая на ходу поспевшие ягоды ежевики.

Через два часа неспешного хода принцесса добралась до висячего моста, соединяющих два берега быстрой реки. Перед ним, на зеленой поляне, паслись маленькие крепкие лошадки, похожие окрасом больше на длиннорогих энданских коров, чем на настоящих коней. Их владельцы вольготно расположились у костра, под сенью раскидистого дуба. Это были местные жители, подданные князя Каты, властителя здешнего края.

Леа по привычке зашла с подветренной стороны и довольно долго обозревала мирную картину, раскинувшуюся пред ее взором. Двое мужчин крепко спали, у дерева, закутавшись с головой в одеяла. Один, у костра, занимался приготовлением завтрака, сосредоточенно помешивая в котелке деревянной ложкой. Охраны выставлено не было, отряд, судя по прислоненным к дубу мечам и лукам, состоял всего из трех человек. Малюток лошадок паслось четыре.

Леа прищурилась, потянувшись мыслью к одному из животных. Крепкий конек тряхнул длинной гривой и поднял голову, насторожившись, а потом радостно потрусил к ее убежищу. Уже у самых зарослей, он повернулся боком и игриво взбрыкнул, словно приглашая присоединиться к их честной компании.